Vandaag geldt in Vlaanderen nog het omgekeerde principe: zwemmen in open water is verboden, tenzij het uitdrukkelijk is toegestaan. Op voorstel van minister Brouns keert de Vlaamse Regering die logica om. Uiterlijk vanaf 1 juni 2027 mag er gezwommen worden in publieke waterlopen, vijvers en meren, tenzij een waterbeheerder dat om gemotiveerde veiligheidsredenen verbiedt, bijvoorbeeld omwille van scheepvaartverkeer, infrastructuur of stroming. Strandwateren aan de kust vallen buiten deze nieuwe regeling: daar blijft de huidige regeling met reddingsdiensten gelden.
Paalse Plas"Met hete zomers zoals dit jaar heeft iedereen meer nood aan verkoeling. Zwemmen is een ideale manier om op een gezonde manier af te koelen. Maar niet elke Vlaming heeft zo'n plek dicht bij huis. Daarom keren we de logica om en mag je overal zwemmen, tenzij het expliciet verboden is. De Paalse Plas stond al een poos op mijn lijst om erin te verkoelen, en het is hier heerlijk zwemmen," zegt minister Brouns.
“De Paalse Plas is al jaren een geliefde plek om te zwemmen, te sporten en te genieten van de natuur. Bovendien is het water van zeer goede kwaliteit”, zegt burgemeester Thomas Vints.
“Met initiatieven zoals de Big Jump, die hier in juli plaatsvond, zetten we het belang van proper en kwalitatief water in de kijker. Ik vind het positief dat minister Brouns zwemmen in open water toegankelijker wil maken. Aan de Paalse Plas kan dat vandaag al in een afgebakende zone en onder duidelijke veiligheidsvoorwaarden. Zo moeten zwemmers onder meer minstens 16 jaar zijn en een zwemboei gebruiken, en bij temperaturen onder 20 graden is een wetsuit verplicht. Dat de minister hier vandaag zelf het water induikt, onderstreept voor mij de aantrekkingskracht van deze plek en de kansen die open water biedt.” aldus burgemeester van Beringen, Thomas Vints.
Vrijheid gaat samen met verantwoordelijkheid
Op de nieuwe zwemplekken komen geen redders of toezichters: dat is praktisch en financieel niet haalbaar op honderden locaties. De Vlaamse overheid rekent daarom op de verantwoordelijkheid en het gezond verstand van de zwemmer zelf, en op de kennis van lokale zwemclubs en reddersverenigingen. Meer zwemmers betekent ook meer verantwoordelijkheid, benadrukt Reddend Zwemmen Beringen. "Als reddend zwemmers zien we elk seizoen meer mensen de Paalse Plas induiken. We zitten nu op zo'n 250 leden. Dat is fantastisch, maar het maakt onze rol ook belangrijker: veilig zwemmen begint met kennis van het water en van je eigen grenzen. We zijn dan ook blij dat er vanuit Vlaanderen nu volop wordt ingezet op begeleiding en waterkwaliteit, naast al die nieuwe zwemplekken," zegt Nanoushka, bestuurslid van Reddend Zwemmen Beringen. (foto's Patrick Cosemans)