Wie Adelbert Engler ontmoet wordt automatisch meegezogen in een fantastisch verhaal, een man die zijn droom volgde en nu in één woord met Ford Mustang wordt genoemd. Adelbert heeft een Mustang garage en showroom in Heusden-Zolder en nog een extra werkatelier in Beringen. Van over heel België en zelfs daarbuiten weten ze de weg te vinden naar de garage van Adelbert. Op 13 en 14 april wordt de omgeving van de Schaapsweg in Heusden-Zolder weer het decor voor Mustang Fever 2019, een groots evenement waar maar liefst 1000 Mustangs worden verwacht. Tijd voor een kennismaking.
Adelbert wordt geboren in Gent maar verhuist al snel naar het Nederlandse Terneuzen. Uiteindelijk belandt de familie Engler eind jaren zeventig in Paal. Zijn vader werkte voor het chemiebedrijf Dow Chemical en kwam zo terecht in de fabriek van Tessenderlo.
"Als kind groeide ik op in de buurt van een vliegveld in Terneuzen. Mijn ouders waren bezig met zweefvliegen maar in de buurt was er ook een circuit voor rally. Zo kreeg ik een passie voor vliegen en rallywagens maar deze laatste heeft de overhand gekregen. Toen we naar België verhuisden werd ik al snel lid van het Tessenderlo Racing Team".
Adelbert heeft een mooi palmares behaald in de rallysport. Een kast vol bekers getuigt van zijn goed gevulde carrière in de autosport. Ik leerde Adelbert begin jaren '80 al kennen bij Radio Benelux in Paal. Ik was er actief als radiopresentator en mocht al eens een keertje meerijden met de wagen van Adelbert met daarop het logo van Radio Benelux. Best wel spannende tijden!
"Het Radio Benelux rallyteam heeft vijf jaar bestaan, van 1984 tot 1989, en dat was echt een mooie periode. Hier stond de wieg van mijn latere carrière. Ik ben nadien altijd actief gebleven in de rallysport", zegt Adelbert.
Eén van de hoogtepunten is dat Adelbert in 1999 Belgisch kampioen werd. In 2000 zet hij een punt achter zijn professionele rallycarrière. Hij werkte ook als testpiloot voor Volvo en kon zo van zijn hobby zijn beroep maken. Als autoliefhebber was Adelbert helemaal gebeten door Ford Mustang en zo begon hij een eigen garage gespecialiseerd in Ford Mustang. Die plek in Heusden is uitgegroeid tot een waar walhalla voor liefhebbers van dit legendarisch automerk.
"Die liefde kan ik niet uitleggen. Ik zag als kind van 7 jaar voor het eerste een Ford Mustang en het was liefde op het eerste gezicht. Die wagen was zo anders, dat is me altijd bijgebleven. Ik ben toen al beginnen miniatuur autootjes te verzamelen. Het is een iconische wagen, een Amerikaans symbool, een beetje de Volkswagen van Amerika. Die auto pakt je gewoon, hij heeft een heel sympathiek imago en een leuk logo dat iedereen aanspreekt. Een paard staat ook heel kort bij de mens".
Ondertussen is de verzameling van Adelbert uitgegroeid tot meer dan 7000 stuks en die staan allemaal mooi in een vitrine in zijn showroom. Het is een indrukwekkende collectie waarnaar je uren kan kijken.
"Dit is de grootst tentoongestelde collectie ter wereld die gratis toegankelijk is", zegt Adelbert trots. Het gekke is dat Adelbert pas in 1996 zijn eerste eigen Mustang kocht. Zijn pronkstuk is het Type II Cobra uit 1976. De gele versie met glazen dak is uniek in de wereld en is de trots van Adelbert. De Ford Mustang is sinds 2015 terug officieel in België te verkrijgen en binnen Europa is België de koploper waar het meest Mustangs rondrijden en daar zit ambassadeur Adelbert uiteraard voor iets tussen.
Dit weekend moet je zeker gaan kijken naar Mustang Fever, twee dagen kan je aan de Schaapsweg deelnemen aan een rijkgevuld programma op het land en zelf in de lucht. Het is een gratis evenement waar iedereen welkom is. Adelbert hoopt op 1000 wagens die naar Limburg komen. (Hans Put) Meer info via deze link.