Met veel trots opende deze middag een groep Paalse jongeren samen met stad Beringen en Arktos officieel jeugdplek O-City aan het voormalige Club 18 in Paal. Tijdens de feestelijke opening, onthulden ze ook een bijzondere en betekenisvolle muurschildering die ze samen realiseerden met kunstenaar Wannes Vrijs. Het project startte in september vorig jaar en resulteert nu, acht creatieve sessies en een schilderweek later, in een toffe plek voor en door jongeren.
“Dit project toont hoe we jongeren kunnen versterken door hen samen te brengen op een zinvolle en leuke manier”, vertelt schepen van Welzijn en Talent Ann-Sofie Vanoverstijns.
“Jongeren krijgen hier de kans om hun talenten te ontdekken en er voor elkaar te zijn, maar bouwen ook een fijne connectie op met de mensen in de buurt”.
De jongeren bepaalden zelf mee de locatie en de invulling van het traject. Naast schilderkunst, werden ze ook ondergedompeld in de wereld van fotografie, creatief schrijven en houtbewerking.
Het opzet van het project is om van Paal opnieuw een thuis te maken voor jongeren en een positieve relatie te stimuleren tussen hen en de omgeving.
“De dienst Cultuur lanceerde een open oproep aan kunstenaars voor een participatief project met jongeren. In samenwerking met de dienst JONG en Arktos kreeg het traject verder vorm, met aandacht voor eigenaarschap en verbinding”, zegt schepen van Cultuur Esmeralda Meyen.
O-City is een mooi voorbeeld van een sterk samenspel. Maar de echte makers van het project, dat zijn de jongeren zelf. Tijdens de opening deelden ze ambitieus hun visie en veelbelovende plannen voor de toekomst van hun nieuwe plek. Conclusie? Veel straffe ideeën om verder uit te werken.
Bekijk ook een video van de opening op onze Facebookpagina.