Onlangs kondigde de Stad Beringen aan dat ze Paal op Stelten niet meer
gaan organiseren en dat over te laten aan de lokale middenstand. Het
festival zou kleiner worden en terug in het dorp komen. Maar er is al enige
tijd commotie in het dorp. Want zowel de organisatoren van Buiting Live
als middenstandsorganisatie Paal Lokaal willen de organisatie wel
overnemen of verderzetten. Maar daar botst het. Noodgedwongen neemt de Stad Beringen
voor dit jaar de touwtjes terug in handen. Op de gemeenteraad stelde An
Moons (Team Voluit) de nodige vragen om de vele roddels die in
Paal rondgaan te ontkrachten of te bevestigen.
Dit zijn de vragen die An stelde:
• Werden de middenstand, horeca en verenigingen van Paal betrokken bij de totstandkoming van de beslissing?
• Waarom werd er niet eerst een gedragen alternatief uitgetekend vooraleer te communiceren over de stopzetting van Paal op Stelten?
• Houdt de stad vast aan de timing van begin augustus? Of kan er geschoven worden om zo ook een betere spreiding van de evenementen in Beringen in de zomer te krijgen?
• In het bestuursakkoord lezen we dat de stad inzet op een evenementenaanbod volgens het ‘doen-doen’ principe, wat positief is en ook kansen biedt aan lokale initiatiefnemers. Geldt dit principe ook voor de opvolger van Paal op Stelten? Of concreter, waarom is er niet meteen voor geopteerd om ‘Buiting Live’ als sterk gesmaakt lokaal initiatief de kans te geven om te laten doorgroeien tot ‘Buiting Live XL' of 'Buiting Live op Stelten'?
Schepen van Evenementen Ornella Schreurs (CD&V) gaf antwoord:
"Zoals in onze initiële motivering toegelicht, namen we na een kritische evaluatie de beslissing om het event Paal op Stelten in zijn huidige vorm niet meer te organiseren. De kosten voor dit event liepen zwaar op, ten laste van onze Beringse belastingbetaler die steeds minder zijn of haar weg vond naar dit event. Dergelijk grote uitgaven, voor minder dan 1 op 4 bezoekers van Beringen, die daarbovenop een inkomticket moeten aanschaffen, vinden we geen optimale besteding van onze middelen. Er zijn voldoende professionele spelers op de markt die grote kwalitatieve events organiseren waar iedereen terecht kan. Wij mikken als lokaal bestuur op laagdrempelige en vooral gratis toegankelijke alternatieven".
"Wij willen verantwoord omgaan met het belastinggeld van onze inwoners, dit is een van onze belangrijkste taken als lokaal bestuur. Maar natuurlijk willen wij als college inzetten op beleving in onze dorpen en willen we daar ook budgetten voor voorzien. Daarom zijn we na deze kritische evaluatie, vóór de aankondiging in de pers, rond de tafel gaan zitten met de Middenstand én de lokale horeca-ondernemers. We vonden het belangrijk om dat te doen, maar ook om de tijdspanne tussen dat overleg en de persaankondiging kort te houden".
"Dergelijk nieuws van een afgelasting onder de rader houden, is niet vanzelfsprekend als we met verschillende partners een gedragen alternatief zouden moeten uitwerken. Het zou een verkeerd signaal zijn naar leveranciers, artiesten en verenigingen als zij deze communicatie via derden zouden vernemen".
Op naar 2026
"We hebben de voorbije weken geprobeerd verschillende vormen van samenwerking af te toetsen, zowel met Middenstand Paal als met Buiting Live. Er is bijzonder veel bereidheid van deze partijen om er samen iets van te maken, we willen hen daarvoor bedanken. We hopen dan ook te landen met een fijne samenwerking voor 2026. Daarbij mikken we op een gratis toegankelijk, gezellig evenement in het centrum van Paal gedragen door de Middenstand en horeca van Paal. Uiteraard is het op poten zetten van dergelijke organisatie geen makkelijke opdracht. Het vergt tijd om te organiseren en om af te stemmen. Buiting Live was grotendeels klaar met hun organisatie. Ze kozen ervoor om dit jaar hun event te laten doorgaan zoals gepland. Het is daarom dat we dit jaar onze dienst evenementen zullen inschakelen om een organisatie te voorzien, als een overgangsjaar. Dat zal kleinschalig maar gezellig zijn in het centrum van Paal op het weekend van 2 & 3 augustus".
Nieuw concept
"Onze dienst is volop bezig met het voorbereiden van een nieuw concept voor het event dit jaar. We bereiden de nota voor en deze komt volgende week op het schepencollege. Wel is duidelijk dat we willen samenwerken met de lokale middenstand, de lokale horeca en de verenigingen van Paal. Wij gaan ze dan ook opnieuw uitnodigen om in gesprek te gaan met ons, zodat zij ook hun kar kunnen hangen aan het event en zo een samenwerking creëren".
Eén ding is zeker: grote namen zoals K3 en #LikeMe moeten we niet meteen terug in Paal verwachten. Of kan Stefan Wuyts misschien terug iets regelen?