Onafhankelijk raadslid Hilaire Poels is niet te spreken over de mogelijke uitbreiding van 't Serreke in Ham. Hij vroeg gisterenavond op de gemeenteraad op de visie van de stad te herzien in samenspraak met de Beringse handelsverenigingen. Volgens Poels wordt er op de locatie van 't Serreke een nieuw retailpark uitgebouwd en dat is zware concurrentie voor Beringen.
"Het kan niet dat de stad haar fiat geeft voor dit project, terwijl ze de handel in Paal bijvoorbeeld tegenhoudt. Paal en Ham liggen op een boogscheut van elkaar. Het project dat op tafel ligt is groter dan be-Mine en zelfs groter dan Ikea Hasselt. Het is gewoon frappant dat de stad Beringen hier niet tegen in beroep gaat, legt Hilaire uit.
Poels stelde daarom voor het ontwerp van de kleinhandelsvisie af te voeren en eerst een serieuze studie te laten maken.
Schepen van lokale economie Gilbert Lambrechts repliceert dat de visie van Poels te eng is en dat Hilaire alleen maar aan Paal denkt of zijn eigen belang dient.
"Wij willen de belangen van iedereen in de stad dienen en niet alleen die van Paal. De handelsvisie is juist een instrument om het belang van iedereen, van alle deelkernen te dienen", stelt Lambrechts.
De schepen ziet ook geen graten in de uitbreiding van 't Serreke in Ham.
"Het is niet aan ons om in een buurgemeente regels te gaan opleggen. Dat is niet de gewoonte van het schepencolleg", stelt Gilbert Lambrechts. Er volgt nog een hevige discussie tussen schepen Lambrechts en Poels waarbij Lambrechts zich behoorlijk kwaad maakt. 'We dienen met deze visie het algemeen belang en niet van het individu', besluit Lambrechts boos. De voorstel van raadslid Poels werd niet goedgekeurd.