Wat heb ik fout gedaan? Dat is de vraag waarmee brandweerofficier Marc Coenen uit Beringen worstelt in de nacht van 11 augustus 2019. In een verlaten gebouw aan de Koolmijnlaan in Beringen komen Chris en Benni, twee brandweermannen van het korps Heusden-Zolder, om het leven bij de interventie. Marc zit meteen met een groot schuldgevoel en alhoewel zijn collega's en het latere rapport van FOD Binnenlandse Zaken hem niets verwijten, blijft de vraag knagen, zijn hersenen kraken als het ware. Marc gaat op zoek naar antwoorden via een psychiater maar ook door zijn verhaal op te schrijven, als het ware een catharsis om het van zich af te schrijven. Dat hoor je wel meer in de psychologie. Schrijven werkt. En die eerste notities zijn uitgegroeid tot een boeiend boek dat niet alleen de feiten beschrijft van die fatale brand maar ook op zoek gaat naar diepere oorzaken en verbanden. Hoe werkt het brein van een brandweerofficier in gevallen van crisis. Is het allemaal wel correct wat in onze hersenen afspeelt? Werken we niet teveel op automatische piloot, is onze intuïtie wel juist?
Marc Coenen stelt alles in vraag en komt met een uniek relaas en naslagwerk. In het eerste deel vertelt Marc het relaas van die fatale nacht. Niets wees in eerste instantie op een moeilijke brand, integendeel. Er waren eerder al interventies geweest na brandstichtingen door krakers maar deze keer loopt het helemaal anders. Door de complexiteit van het gebouw dat kapot was gerenoveerd, zit er een flinke adder onder het gras, of beter gezegd onder het dak. Een opgehoopte gaswolk onder een vals plafond zorgt door een fatale vuurzee. Benni en Chris komen niet meer levend uit het gebouw.