Hamont-Achel drijft op wolkjes en ze heten allemaal Jelle Vanendert. Dat die sympathieke, magere slungel er in slaagde om niet alleen de zwaarste Pyreneeënrit in de Ronde van Frankrijk te winnen maar daar ook nog vijf dagen lang de bolletjestrui te dragen, heeft hier voor een collectieve gekte gezorgd die vanavond haar apotheose kreeg op het marktplein waar een paar duizend mensen waren samengestroomd om hun held te huldigen.
Voordien was Jelle al uitvoerig gevierd door de buren (foto's onder) en was er een ontmoeting met de pers in Villa Christina. Daar was schoon volk op afgekomen: Yasmine Vangrieken en Johan Vansummeren, Belle Perez, Marc Wauters... Jelle's broer Dennis was er ook, en Lucien Van Impe (op de foto boven samen met Jelle), die in 1983 de laatste Belg was die ooit de bolletjestrui veroverde. Tot dit jaar dus.
"Jongen, vanaf nu gaat ge wat meemaken, het gaat allemaal veranderen, bereid je maar voor", zei Van Impe buiten, toen het interview met VTM was afgelopen. "Vanaf nu ben je een bekende renner. En volgend jaar, als je weer naar de Tour gaat, zal men je constant in het oog houden..." (Foto's onder: Mia Hertogs)