Voor de 26ste opeenvolgende keer vond tijdens dit weekend bij de kapel van De Witteberg een serene herdenking plaats voor de tijdens de Tweede Wereldoorlog te Hamont-Achel omgekomen geallieerde piloten.
Ook deze editie werd de plechtigheid bijgewoond door meer dan 20 schoolkinderen, vaderlandslievende verenigingen uit de gehele regio, familieleden van Lancaster-bemanningslid Norman Clark uit Engeland, de buurtbewoners, bestuurders van oude legervoertuigen uit St.-Huibrechts-Lille en uit As, de Zuid-Afrikaanse ambassade en het gemeentebestuur.
Een van de kinderen van de lagere school slaagde erin om een gedicht, naast het Nederlands, ook in perfect Engels voor te lezen.
Er werd een korte samenvatting gegeven van de crashverhalen van drie bommenwerpers die in Hamont-Achel waren neergestort: een Wellington-bommenwerper in juni 1941, een Lancaster-bommenwerper in februari 1943 en een Stirling-bommenwerper in juni 1943. Pakkend daarbij waren de verhalen over de bemanningsleden die bij die crashes hun leven lieten en de moed van de plaatselijke weerstanders, die de overlevenden hielpen ontsnappen aan de Duitsers.
Na de hymnes, de toespraak van ambassadrice Tokozile Xasa en de bloemenhuldes blies trompettist Frank Foqué, op wie elk jaar weer kan worden gerekend, The Last Post.
Oud-weerstander en oorlogsvrijwilliger Jef Ceelen, die ondertussen 102 jaar is, legde de bloemen namens de Vriendenkring van oud-strijders uit Achel.
Het gemeentebestuur werd ruim vertegenwoordigd door burgemeester Tom Cox en vijf schepenen. Schepen Guy Joosten sloot de herdenking af met een zeer toepasselijke toespraak over de huidige conflicten in de wereld, het belang van de vredesgedachte en hoe we deze vanuit de plaatselijke gemeenschap kunnen uitdragen.
(J.-P. Sleurs)