De extreme hitte van vorige week was het gevolg van een hittekoepel. Dat is een weerverschijnsel waarbij hete lucht zich in de atmosfeer ophoopt, alsof er een deksel op ligt. De lucht wordt door de hoge druk samengeperst en wordt zo nog heter. Hittekoepels ontstaan door veranderingen in de straalstroom. Dat is een permanente, snel bewegende luchtstroom op tien kilometer hoogte. Als de straalstroom zich meer in het noorden van Europa bevindt, blijft warmere en drogere lucht makkelijker hangen boven Zuid- en Oost-Europa. Vroeger kwamen hittekoepels maar af en toe voor in onze streken, maar door de opwarming van de aarde ontstaan ze ook hier steeds vaker.