Op een persconferentie stelden gouverneur Herman Reynders en burgemeester Alain Yzermans vandaag de conclusies van de eerste samenkomst van de “taskforce Meulenberg” voor. De veiligheid garanderen in deze onlangs negatief in het nieuws gekomen wijk, is de absolute topprioriteit. Dit zal gebeuren in nauwe samenwerking met de Genkse politiezone waarmee Houthalen op korte termijn wil fusioneren.
“Ook al is de juridische eenheid nog geen feit, niets belet dat we nu al op het terrein samenwerken,” aldus de gouverneur, die de leiding heeft van deze Taskforce. “Dit gebeurt vandaag al. Onveiligheid heeft voor een groot deel te maken met de draagkracht van de politie. Daarom is die samenwerking zo belangrijk. Voorts zijn er ook afspraken gemaakt  met de federale politie die snel kan ingezet worden indien nodig. Het is nu zaak om eerst de beperkte groep criminelen aan te pakken die nu druk legt en de wijk in een negatief daglicht plaatst.”
De Taskforce Meulenberg bestaat naast de gouverneur en de burgemeester verder uit een vertegenwoordiger van Vlaams minister Geert Bourgeois (Binnenlandse Zaken), de arrondissementscommissaris, eerste schepen Jef Verpoorten, zonechef Jean-Paul Lucas, hoofdinspecteur Swennen, de gemeentesecretaris en Simon Ashworth van Stebo. Naast deze tienkoppige beleidsgroep zijn er zeven werkgroepen die de maatschappelijke problemen in Maulenberg moeten aanpakken, zoals: tewerkstelling, opvoeding, huisvesting, leefbaarheid, vrije tijd en jeugd, onderwijs en welzijn en overlastpreventie. Tegen april moeten deze werkgroepen een concreet actieplan kunnen voorleggen.
Gouverneur Herman Reynders: “Het is de betrachting om op lange termijn van Meulenberg een wijk te maken als alle andere. We willen absoluut van die negatieve connotatie af. Zoiets vraagt tijd, dit zal een proces van minstens vijf jaar vergen. Belangrijk hierbij is de bewoners meer  te betrekken.”
De burgemeester deed van zijn kant een oproep om zeker niet op eigen houtje nieuwe initiatieven te nemen, maar eerst overleg te plegen met het schepencollege. De sterkte van deze nieuwe wijkaanpak is zowel de samenwerking tussen Vlaamse overheid, provincie en gemeente, als de betrokkenheid van alle wijkactoren. Meulenberg, alle hens aan dek, luidt het. (Jef Lingier)