Twee keer per jaar gaat dr. Herman Kuppers uit Houthalen naar India voor medisch onderzoek, opleiding en ondersteuning in het project Ruchika. Telkens wordt hij vergezeld door vrijwilligers die hun eigen expertise en kennis mee integreren in de werking. Vorig jaar was dat een groep van zeven vrijwilligers van de Wereldwinkel. Op 22 september gebeurt de omgekeerde beweging. Dan komen drie Indiërs, verantwoordelijken van het Ruchika-project, naar Houthalen. Ze zullen hier gedurende 14 dagen een programma aangeboden krijgen rond afvalverwerking (vervuiling is een groot probleem in hun land), de aanpak van armoede in Limburg, pleegzorg en onderwijs voor gehandicapten. Vier thema’s die ginds sterk leven.
Ruchika is een sociale organisatie in Bhubaneswar, een stad waar veel mensen uit het nabije rurale gebied naartoe vluchten in de hoop hun levenskansen te verhogen. De meesten leven in een van de 135 (!) sloppenwijken aan de stadsrand. Dit leven in marginale omstandigheden heeft tot gevolg dat er duizenden kinderen op straat naar voedsel zoeken. De eerste activiteiten van Ruchika werden georganiseerd in de omgeving van spoorwegstations, omdat dit naast tempels en busstations een plaats is waar de meeste straatkinderen zich spontaan verzamelen.
In 1985 startte Ruchika met 11 kinderen. Vandaag staat de organisatie in contact met meer dan 5.000 kinderen, die opgevangen worden in kleine schooltjes in de slums en in het treinstation. Hier leren de kinderen sociale vaardigheden, rekenen, lezen en schrijven. De slumschooltjes worden steeds met de steun en inspraak van de slumgemeenschap gebouwd. In aansluiting met het onderricht en de opvoeding van de kinderen wordt ook voorzien in het verstrekken van voeding, medicatie, vaccinatie en medische zorg. Door deze slumschooltjes krijgen de kinderen kansen om toch deel te nemen aan het reguliere onderwijs, waarbij Ruchika dan instaat voor sponsoring, waarin naast het schoolgeld ook uniformen, schooltassen, tekstboeken en oefenboeken zijn inbegrepen. En elke avond zijn er huiswerkklasjes en bijlesmogelijkheid, zodat de slumkinderen maximale slaagkansen hebben in het gewoon onderwijs.
U kunt dit unieke project steunen door op 22 september in het Casino deel te nemen aan een Wereldbuffet. U kunt eten om 12u of om 17u. Deelname kost 20 €, voor kinderen 10 €. Dr Herman Kuppers en zijn Indische gasten zullen doorlopend uitleg geven over het project. Voor het Wereldbuffet moet u zich wel inschrijven; dat kan in de Wereldwinkel (Vredelaan), elke namiddag vanaf 13:30 tot 17:00 behalve op zondag en maandag.