Het noodopvangcentrum in Leopoldsburg sluit in augustus definitief de deuren, dat werd gisterenavond op de gemeenteraad bekend. In aanloop daarnaar is eerder dan gepland gestart met de afbouw: sinds 8 april worden geen nieuwe bewoners meer toegewezen en sinds 4 mei loopt de actieve afbouw van het centrum.
Leopoldsburg kreeg voor het eerst een noodopvangcentrum in 2015 op de terreinen van kwartier Moorslede, een voormalige legerkazerne. Dat sloot de deuren in 2016, maar in 2019 kreeg de gemeente opnieuw de vraag van de toenmalige staatssecretaris voor Asiel en Migratie om een noodopvangcentrum in te richten. De overeenkomst tussen Fedasil, het Rode Kruis en de gemeente werd meerdere keren verlengd. In 2025 kwam er een laatste verlenging, maar deze keer met een duidelijke einddatum: op 1 september 2026 moet het centrum volledig weg zijn.
Toewijzingsstop
Er werd een afbouwplan opgesteld met bindende deadlines. In dat plan was voorzien dat er een toewijzingsstop zou komen vanaf 1 juni 2026. Er zijn echter al sinds 8 april geen nieuwe bewoners meer toegewezen aan het centrum van Leopoldsburg. Vrijgekomen plaatsen worden niet meer ingevuld, bijvoorbeeld wanneer bewoners het centrum verlaten omdat hun procedure is afgerond.
Actieve afbouw
Sinds 4 mei is men gestart met de volgende stap: de actieve afbouw. Bewoners worden nu stelselmatig toegewezen aan andere centra. Bij de herplaatsing van bewoners wordt zo veel mogelijk rekening gehouden met hun persoonlijke situatie. Zo wordt voor kinderen die hier Nederlandstalig onderwijs volgen gezocht naar een gelijkaardige school, blijven familieleden van de eerste graad in de mate van het mogelijke samen en wordt rekening gehouden met medische noden. Families met kinderen krijgen de mogelijkheid om in juli te verhuizen. Als ze liever eerder vertrekken naar hun nieuwe verblijf, is dat uiteraard mogelijk.
Het is de bedoeling dat de laatste toewijzingen rond zullen zijn tegen 24 juli, zodat de laatste bewoners op 31 juli kunnen vertrekken. Zo heeft men in augustus voldoende tijd om alle infrastructuur te verwijderen en de site te verlaten.
Tijdelijke invulling vanaf september
Vanaf 1 september krijgt de site van kwartier Moorslede een tijdelijke invulling. Enkele partners die momenteel gevestigd zijn in het hoofdgebouw van kwartier IJzer zullen tijdelijk naar Moorslede verhuizen vanwege geplande verbouwingswerken op hun huidige locatie. Deze partners zullen voor een periode van zes tot twaalf maanden actief zijn op de site. Het gaat hierbij om een tijdelijke overbrugging, in afwachting van de afronding van de werken op kwartier IJzer.