In de lokalen van de Lokale Politie Lommel vond gisteren een bijzondere retrospectieve plaats over '190 jaar politiewerk in Lommel'. Met deze tentoonstelling werd bewust de blik zowel achteruit als vooruit gericht. Aan de vooravond van de fusie met de politiezones HANO en Kempenland – die op 1 januari 2026 samen de nieuwe politiezone Noord-Limburg zullen vormen – nam het Lommelse politiekorps afscheid van zijn bestaan als zelfstandige één-gemeentezone.
Korpschef Bart Voordeckers blikte in zijn toespraak uitgebreid terug op bijna twee eeuwen politiezorg in Lommel. Hij schetste hoe het politiewerk rond 1830 begon met een handvol veldwachters die te voet of te paard patrouilleerden over de zandwegen van het toen uitgestrekte heidedorp. Zij kenden de inwoners bij naam, bemiddelden bij burenruzies aan de keukentafel en waakten over de rust tijdens kermissen en markten. Volgens Voordeckers is dat nabijheidsprincipe, 190 jaar later, nog steeds de kern van het politiewerk in Lommel.
Vanaf de Belgische onafhankelijkheid telde Lommel twee veldwachters, onder meer uit de families Bosmans en Vandenberk, die een blijvende stempel drukten op de korpsgeschiedenis. In 1887 kreeg Lommel een Rijkswachtkazerne op het kerkplein, en in 1908 werd met commissaris P.F. Uyttendaele de eerste politiecommissaris aangesteld. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kwam het bevel tijdelijk volledig in handen van de burgemeester en werd het korps tot een minimum herleid. Na de oorlog volgde een gestage uitbouw, met in de jaren 50 en 60 zelfs de komst van het eerste politievoertuig (een Landrover).
Tegen het einde van de 20e eeuw telde het gemeentelijk politiekorps 28 medewerkers, die erin slaagden om met beperkte middelen een 24-uurspermanentie te garanderen. Sinds de politiehervorming van 2001, waarbij gemeentepolitie en Rijkswacht samensmolten, groeide de lokale politie van Lommel verder uit tot een professioneel en gespecialiseerd korps.
Bart Voordeckers, die sinds 2000 aan het roer staat, verwees naar belangrijke gebeurtenissen die het korps vormden, zoals de impact van de busramp in Sierre, maar ook naar de grote operationele druk door nationale voetbalwedstrijden, grote festivals en meer dan 800 evenementen per jaar.
De korpschef benadrukte de innovatieve rol van Lommel, onder meer op het vlak van cybercrime, verkeershandhaving, interventie en bovenzonale samenwerking. “Lommel was en is een voorbeeld voor andere korpsen,” klonk het. Hij sprak zijn dank uit voor de sterke ondersteuning door het stadsbestuur en toonde zich overtuigd dat het korps klaar is om binnen de fusiezone een duidelijke en kwaliteitsvolle impact te hebben.
Ook burgemeester Bob Nijs sprak de aanwezigen toe en bedankte het volledige korps en in het bijzonder de korpschef voor de jarenlange inzet en samenwerking. Hij benadrukte de doorgedreven professionalisering van de politiezone, die vandaag 83 medewerkers telt, en de voorbeeldrol die Lommel in de regio heeft gespeeld.
“Ondanks de uitdagingen van een grote stad, met een uitgestrekt industriegebied, talrijke evenementen en professioneel voetbal, is de politie er altijd in geslaagd haar opdracht met grote inzet en kwaliteit te vervullen,” aldus de burgemeester.
Hij erkende dat de komende fusie bij sommige medewerkers vragen en onzekerheden oproept, maar riep op om deze overgang als een kans te zien om slagkracht en expertise te versterken. Tot slot sprak hij zijn dank uit namens de Lommelse bevolking en vroeg hij een warm applaus voor korpschef Bart Voordeckers, “die het korps jarenlang op een sterke en mensgerichte manier heeft geleid”.
Na de toespraken kregen de aanwezigen de gelegenheid om de retrospectieve te bezoeken, met historisch fotomateriaal en herkenbare momenten uit het verleden. Een waardig en warm afscheid van 190 jaar politiewerk in Lommel – met respect voor het verleden en vertrouwen in de toekomst van de nieuwe politiezone Noord-Limburg.