Als we iemand ook zeker niet mochten vergeten in deze reeks is het zeker Bob Nijs, die nu al twee jaar burgemeester is in onze stad voor CD&V, en die in dit interview terugblikt op een bewogen jaar, maar eveneens vooruitblikt naar een nieuw en hopelijk beter jaar.
Bob, wat blijft jou het meeste bij van dit jaar?2020 zal voor
iedereen het coronajaar blijven. Ondanks de beperkingen die het met zich
meebracht, blik ik er ook positief op terug. Ik ben onder de indruk van
de veerkracht van mensen, de ongelofelijke inspanning die mensen in de
zorg deden en bij uitbreiding ook heel wat andere sectoren. De grote
waardering voor de zorg in al haar vormen was hartverwarmend. Vele
mensen hebben zich van hun beste kant getoond en laten zien dat ze tot
meer in staat zijn dan ze zelf voor mogelijk hielden.
Als je 2020 in één of max twee woorden zou moeten samenvatten, welke zouden dit dan zijn?
Onwezenlijk, maar tegelijk ook warm
Je bent nu twee jaar burgemeester van onze stad. Nog steeds even enthousiast?Absoluut,
ik doe het elke dag liever. Er kunnen zijn voor mensen en rechtstreeks
iets voor hen betekenen, dat is voor mij het mooiste wat er is. Corona
heeft getoond hoe belangrijk het is dat mensen klaar staan voor elkaar.
Hoe heb jij de lockdown zelf beleefd? Op persoonlijk vlak ervaar ik weinig moeite met de lockdown. Ik kan eigenlijk verbazend goed thuis zijn, maar door een volle agenda de afgelopen jaren, kwam er dat vaak te weinig van. We hebben de tijd die er vrijkwam door de lockdown opgevat als een soort bonustijd voor ons gezin. Wat vaker samen eten, lange wandelingen maken, de kinderen mee in bed leggen of een spelletje spelen, helpen bij het huiswerk… De alledaagse dingen (tot de afwas toe) waar je in een jaar waarin het vaak een race tegen de klok is, te weinig van geniet.
En in je hoedanigheid als burgemeester, hoe verliep dat?Als burgemeester was het uiteraard een heel bijzonder jaar. In de eerste fase van corona, de maanden maart, april, kwamen we 3 keer per week samen met onze gemeentelijke veiligheidscel. Sinds de zomer is dat nog één tot twee keer per week. Alle betrokken stedelijke en veiligheidsdiensten leggen hun expertise op tafel om te bekijken hoe we de opgelegde maatregelen zo goed mogelijk kunnen implementeren. Zeker in het begin vielen we van de ene verbazing in de andere na de aankondigingen van telkens strenger wordende maatregelen; winkels en horeca dicht, gedaan met evenementen, plooi allemaal terug tot een bubbel van 4. Zelfs de ijskar mocht niet meer rondrijden. Zo onwezenlijk allemaal. Wie had er nu gedacht dat ons zoiets kon overkomen?
Is er iets specifieks uit Lommel zélf dat je bij blijft van 2020?Het neerstrijken van de City Football Group aan de Gestelsedijk, de komst van verschillende nieuwe bedrijven op het Kristalpark en de uitbouw van een containerterminal aan het kanaal zijn zaken die mij blij maken. Ook de creativiteit die bovenkomt in moeilijke tijden. Ik denk aan het aangepaste activiteitenaanbod deze zomer en de warme kerstactiviteiten.
En waren er ook minder mooie momenten?Toch wel... Zo was er de Sahara, die door het aanhoudend mooie weer en de daarmee samengaande zoektocht van mensen naar verkoeling, slachtoffer werd van haar eigen succes en daardoor moest worden afgesloten. Dat was voor mij één van de minder aangename beslissingen die ik moest nemen in 2020. En wat me ook altijd zal bijblijven zijn de moeilijke momenten in de woonzorgcentra als zij hun deuren moesten sluiten of als ze geconfronteerd werden met een uitbraak van het virus. Vervolgens telkens de aartsmoeilijke afweging tussen veiligheid of toch contact met de families toelaten...
Welke concrete plannen heb je voor 2021?Op persoonlijk
vlak heb ik het goede voornemen voor het nieuwe jaar om zoveel mogelijk
verplaatsingen met de fiets of te voet te doen en de auto aan de kant te
laten. Wat meer bewegen doet me deugd, even een frisse neus ’s morgens
en het is ’s avonds ideaal om het hoofd even leeg te maken.
En op het politieke vlak... Wat mogen we daar verwachten volgend jaar?
Er
liggen heel wat initiatieven en projecten in het verschiet, waar we in
2021 en de jaren nadien onze tanden kunnen in zetten. Er is veel werk
voor de boeg, maar dat maakt de toekomst wat mij betreft alleen maar
boeiender. Enkele zaken die in de pijplijn zitten:
Ik hoop dat we volgend jaar de bouwaanvraag kunnen indienen voor de eerste fase van de Rondweg.
Verder
kijk ik uit naar nieuwe speelpleinen in de Barrier en de Kolonie en de
aanleg van de Groene Doorsteek in de Kerkstraat. Ik kijk ook uit naar de
eerste voorstellingen in het vernieuwde cultuurcentrum en de opening
van de cultuurbar.
In 2020 zijn in volle coronacrisis de drie eerste
bedrijven neergestreken op Kristalpark III. Van Zon, VT Logistics en
Eduards Trailerfactory beten de spits af en op 16 december werd de akte
verleden van de kunstdiamantenfabriek Heyaru. En ook 2021 kondigt zich
ambitieus aan voor Kristalpark. Ik hoop iedereen op dat vlak aangenaam
te kunnen verrassen in de loop van het nieuwe jaar.
Tot slot mogen
jullie een nieuw buspaviljoen verwachten op het Kerkplein, worden de
voetpaden vernieuwd in de ambachtenwijk op de Barrier en maken we werk
van de veiligheid van de fietsende werknemers op industrieterrein
Maatheide.
Is er een CD, boek, TV-programma of Reeks die je bijblijft van dit jaar?'
De meeste mensen deugen' een boek van Rutger Bregman en de Netflixserie '
Peaky Blinders'.
Wat hoop je voor 2021?Ik verwacht dat de gezondheidstoestand geleidelijk zal verbeteren, zodat we de draad van onze normale leven weer kunnen oppikken. Het komt er voor iedereen op aan om nog even vol te houden, voorzichtig te blijven en goed voor elkaar te zorgen. Enkel op die manier zal ons sociaal leven stilaan weer op gang kunnen komen en kunnen we ons verheugen op de heropstart van onze samenleving zonder beperkingen.
Na het coronatijdperk hoop ik dat we de positieve dingen uit deze crisis kunnen blijven vasthouden. De verbondenheid tussen mensen, de warme initiatieven, de helpende handen en de quality time binnen onze kleine bubbel.
Er is dit jaar, ook omwille van corona, géén verkiezing van ‘Lommelaar
van het Jaar’. Maar indien deze verkiezing er nu wél zou zijn… is er dan
iemand die je hiervoor zou nomineren?
Een moeilijke vraag. Veel Lommelaars hebben zich op individueel vlak
getoond. Naast bijvoorbeeld Jordi Meeus die beloftenkampioen werd op de
weg, Elke Dirickx die een selectie behaalde bij de Special Flames en
Hans Vanaken die zijn tweede gouden schoen won, waren er nog vele andere
knappe prestaties. Maar ook vele vrijwilligersorganisaties hebben
enorme inspanningen geleverd. Zo bedankte onze Fietsersbond fietsers
door hen aan te moedigen tijdens de Wereld fietsdag, minder mobiele
Lommelaren kunnen voortaan rond in een fietsriksja, Levensloop bleef
niet bij de pakken zitten en verkocht muffins en Postzegelkring “De Eik”
mag vanaf dit jaar de Koninklijke titel dragen. Om er maar enkele te
noemen.
Ook hartverwarmend vond ik de initiatieven van de
verschillende straat-, buurt- en wijkcomités en de verschillende
Lommelaars die hun huis, straat of buurt mooi versierden tijdens deze
eindejaarsperiode. Het maakt me trots om burgemeester te mogen zijn van
zulke warme stad. Bovenal zou ik de mensen willen nomineren die
ondanks corona toch hun werk bleven doen om de economie, de zorg en de
samenleving draaiende te houden. Ik durf ze hier niet allemaal opsommen,
omdat ik er dan ongetwijfeld vergeet. Maar voor al die mensen, een
welgemeende dankjewel.
Nog een boodschap voor onze lezers?
Ik hoop van harte dat elk van jullie de kerst- en nieuwjaarsperiode met voldoening en de nodige vooruitzichten zal kunnen beleven, ook al zal het vieren in beperkte kring moeten gebeuren. Verder hoop ik ook dat de Lommelaars goed voor elkaar blijven zorgen. Laat ons de feestdagen vooral aangrijpen om mooie momenten met ons gezin, onze familie en onze knuffelcontacten te beleven en deze nog lang in onze herinnering te koesteren als een bijzondere belevenis in een uitermate bijzonder jaar.
Ik wens elke lezer een veilig eindejaar en een gezond 2021.
(Interview & Foto: Jan Buyens)