Wie vandaag over
Brug 9 in Lommel-Barrier rijdt, staat er wellicht niet altijd bij stil welke belangrijke rol deze plek speelde in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag, 10 september, is het precies
82 jaar geleden dat Britse troepen de brug in handen kregen. Daarmee werd in Lommel een belangrijke stap gezet in de aanloop naar Operatie Market Garden.
Op 10 september 1944 rukten de Irish Guards onder leiding van luitenant-kolonel John Ormsby Evelyn Vandeleur op naar de brug over het Kanaal Bocholt-Herentals. De Duitsers hadden enkele dagen eerder verschillende bruggen over het kanaal opgeblazen, maar Brug 9 was nog intact gebleven.
De Britse troepen slaagden erin de brug bij een verrassingsaanval te veroveren voordat de Duitsers ze konden vernietigen. Ze kreeg vervolgens de naam Joe’s Bridge, naar J.O.E. Vandeleur, de bevelhebber van de Irish Guards.
De inname betekende overigens nog niet dat de strijd in Lommel voorbij was. Duitse troepen probeerden de brug opnieuw in handen te krijgen en pas op 11 september werd ook het centrum van Lommel bevrijd.
Joe’s Bridge zou enkele dagen later wereldgeschiedenis schrijven. Op 17 september 1944 vertrok van hieruit het Britse XXX Corps richting Valkenswaard en Eindhoven. Het was het grondoffensief van Operatie Market Garden, de enorme geallieerde operatie die uiteindelijk via Eindhoven, Nijmegen en Arnhem een snelle doorbraak naar Duitsland moest mogelijk maken.
De operatie bereikte haar uiteindelijke doel niet – de Rijnbrug bij Arnhem bleek letterlijk en figuurlijk een brug te ver – maar daardoor kreeg een brug in Lommel-Barrier wel een vaste plaats in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog.
Vandaag herinnert onder meer een gedenksteen in het Barrierpark aan de gebeurtenissen van 10 september 1944. Joe’s Bridge vormt bovendien het vertrekpunt van het Airbornepad Market Garden, dat de historische route richting Arnhem volgt.
Naar aanleiding van 75 jaar bevrijding werd er in 2019 ook al over Joe's Bridge gereden, die fotoreeks kan je
hier bekijken.