Na de petitie van bewoners van het Blauwe Meer, en vorige week nog van omwonenden van het te bouwen jeugdcentrum, was het vandaag de beurt aan bewoners en omwonenden van het Parelstrand om met een petitie naar het stadsbestuur te trekken. Hun petitie, die ondertekend werd door 196 mensen, werd er overhandigd aan burgemeester Bob Nijs en schepen Karel Wieërs. In hun petitie pleiten de ondertekenaars om van het Parelstrand terug een écht toeristisch park te maken, met goede voorzieningen zoals een degelijk zwembad, een fatsoenlijk café-restaurant, een grotere speeltuin, enzovoort. Want net als de buitenstaander stellen de bewoners vast dat het park al jaren staat te verloederen, dat het wordt uitgeput om er asielzoekers of arbeidsmigranten te plaatsen, daar waar de Oostappen-groep er een gemakkelijk geldgewin aan heeft, maar tegelijkertijd niets doet voor de vaste bewoners. De woordvoerder van de 'actiegroep' vroeg dan ook aan het stadsbestuur om stimulerende actie te ondernemen naar de uitbaters toe, want wanneer zij er zélf mee in gesprek willen gaan, krijgen ze enkel loze beloftes of worden ze doorverwezen naar een advocatenbureau. Schepen Wieërs: "Jullie weten dat ook wij niet gelukkig zijn met de Oostappen-groep, en zij hebben een verlenging gevraagd van 10 jaar van hun erfpacht. Maar ook wij willen eindelijk wel eens weten wat ze precies gaan doen, wélke investeringen er zullen gebeuren, want ook wij weten dat niet. Uiteraard willen we niets op de spits drijven, maar wij willen samen met jullie (de ondertekenaars...) naar oplossingen zoeken." Burgemeester Nijs sloot zich aan bij de bemerkingen van de schepen, en hij beloofde om zijn best te doen om zeker tot oplossingen te komen, maar, zo zei hij: "De sleutel ligt bij Oostappen." (Foto Jan Buyens)