De allerlaatste editie van Beeldig Lommel kwam nog uitgebreid ter sprake tijdens de recentste gemeenteraad. Raadslid
Elly Vanbrabant (Samen Vooruit) betreurde het verdwijnen van het evenement en vroeg het stadsbestuur of een afgeslankte versie geen alternatief had kunnen zijn.
Vanbrabant bedankte eerst de organisatie, de vrijwilligers en alle medewerkers voor hun inzet tijdens de zestien edities van het levende standbeeldenfestival. Volgens haar zette Beeldig Lommel de stad toeristisch op de kaart, zorgde het voor topdagen voor de horeca en had het ook een belangrijke maatschappelijke meerwaarde, onder meer via initiatieven voor mensen met een visuele beperking en gezinnen uit het Peter Meter project.
Ze wees erop dat het budget in de loop der jaren steeg van ongeveer 80.000 euro naar zo'n 240.000 euro en stelde de vraag of het evenement niet in een beperktere vorm had kunnen voortbestaan. Volgens haar zou een kleiner aantal acts of minder grootschalige producties de kwaliteit niet noodzakelijk hoeven aan te tasten.
Schepen Peter Vanderkrieken antwoordde dat de evaluatie van Beeldig Lommel 2026 bijzonder positief was. Zo lokte de laatste editie volgens de stad ongeveer 60.000 bezoekers, kreeg het evenement nationale en internationale media-aandacht en was er een grote tevredenheid bij bezoekers, artiesten en vrijwilligers.
Tegelijk wees hij op de sterk stijgende kosten. Voor de editie van 2026 werd een totale kostprijs van ongeveer 240.000 euro geraamd, waarvan slechts 10.000 euro via sponsoring werd gedekt. De stad betaalde dus ongeveer 230.000 euro zelf. Volgens de schepen zouden de kosten zonder ingrijpen de komende jaren verder oplopen.
Naast de financiële impact speelde ook de grote organisatorische belasting een rol. De organisatie steunde volgens Vanderkrieken op een beperkte groep sleutelfiguren, vrijwilligers en stadsmedewerkers, waardoor de continuïteit kwetsbaar werd.
Hij benadrukte dat de beslissing om met Beeldig Lommel te stoppen geen oordeel was over de kwaliteit van het evenement, maar een beleidskeuze. "We moeten als bestuur keuzes maken over de inzet van publieke middelen en personeelscapaciteit. Juist omdat Beeldig Lommel zo succesvol en ambitieus is geworden, moesten we ons afvragen of we die investering op lange termijn nog kunnen blijven dragen."-
In haar repliek bleef Vanbrabant erbij dat een kleinere formule volgens haar mogelijk was geweest. Ze verwees daarbij naar het Europees kampioenschap levende standbeelden in Nederland, waar met een beperkter aantal acts toch een succesvol evenement wordt georganiseerd. Ze vreest dat een andere stad het concept zal overnemen.
Vanderkrieken erkende dat een soberder concept op het eerste gezicht logisch lijkt, maar stelde dat de evenementensector voortdurend evolueert en dat bezoekers steeds hogere verwachtingen hebben. Volgens hem zou een sterke afslanking afbreuk doen aan de reputatie die Beeldig Lommel de voorbije zestien jaar heeft opgebouwd. Hij gaf ook aan dat de stad de artiesten en hun omkadering doorheen de jaren steeds beter is gaan ondersteunen, wat eveneens heeft bijgedragen aan de stijgende kosten.