Vandaag kregen bezoekers een blik achter de schermen van het landschapswerk ‘House of Nature’ van kunstenaar Will Beckers, gelegen in de Speelpleinstraat vlakbij de Sahara. Echt wel letterlijk, want het kunstwerk is momenteel ingepakt onder een imposante witte doek. Niet omdat je er niets van mag zien, of 'omdat een of andere kunstenaar zich daar ergens in een bos verstopt'. Nee, die doeken hangen er wel degelijk omdat er anders door het vijfkoppige team onder leiding van Will Beckers niet aan kan gewerkt worden.
Het kunstwerk wordt de kroon op het werk van Bosland, dat sinds deze week de titel 'Nationaal Park' mag dragen. Het wordt een landmark dat burgemeester Bob Nijs graag vergelijkt met het doorkijkkerkje 'Reading between the lines' in Borgloon. "Het wordt een toegangspoort tot wat Bosland allemaal te bieden heeft: een verblijfsplek, een kunstwerk, een ontmoetingsplaats voor mensen, een vertrekpunt, een ijkpunt waar mensen naartoe kunnen komen".
Schepen van Bosland Sophie Loots is maar wat trots dat House of Nature niet alleen een kunstwerk is, maar dat dit ook de poort tot Nationaal Park Bosland wordt, het grootste avonturenbos van Vlaanderen. "Dit kunstwerk is niet alleen een visueel spektakel, maar het belichaamt ook de verbinding tussen kunst en natuur. Het zal dienen als een uitnodiging voor mensen van alle leeftijden om de schoonheid van Nationaal Park Bosland te ontdekken."
Schepen Karel Wieërs had het over de moeilijke bevalling van het project Nationaal Park, "eerder een keizersnede. Maar het verleden is voorbij, er is nu enkel de toekomst. Het kind is er, en we gaan dat kind zeer goed verzorgen!"
Het ontwerp omvat een kunstinstallatie bestaande uit drie zones die samen een totaalbeleving creëren in het gebied tussen de Klagloop en het fietspad aan de Speelpleinstraat richting het kanaal.
In de eerste zone staat ‘House of Nature’. Een kunstwerk dat volledig wordt opgebouwd uit staal. Het bestaat uit 140 stalen ribben waarvan er geen één hetzelfde is. Alles is door een team van ingenieurs en studiebureaus berekend en uitgetekend; ook zij waren zeer belangrijk in het proces. De buitenzijde bestaat uit duizenden stalen plaatjes, die in een ritmische verdeling aan elkaar worden gelast. Vanaf het moment dat de doeken verwijderd worden zal het kunstwerk gedurende pakweg drie maanden een hele metamorfose ondergaan en het cortenstaal volledig roestkleurig worden. 
De tweede zone bestaat uit een wandel- en belevingspad dat bestaat uit sculpturen die in het landschap lijken te vergroeien. Met boomstammen, allemaal uit gerecupereerd hout uit Lommel, wordt een klim- en klauterparcours voor kinderen gecreëerd.
De laatste zone bevindt zich links van het House of Nature. Ze omvat een kunstzinnig paviljoen met boomstammen waar bezoekers hun fiets kunnen stallen, en een hele mooie ruiter- en menstalling waar ruiters hun paard kunnen laten rusten.
Kunstenaar Will Beckers vertelde voorts dat er sinds de start van het project enkele samenwerkingsverbanden werden opgericht. Zo is er een samenwerking met Erfgoed Lommel waar men een hele mooie podcast aan het ontwikkelen is met verhalen van oud en hedendaags Lommel. Ook met de tekenacademie van Lommel werd samengewerkt. Enkele leerlingen hebben tekeningen van dieren gemaakt. Op basis van die tekeningen worden de dieren uitgelaserd op de stoelen aan de picknicktafels. Tot slot is er een hele mooie samenwerking met het Agentschap Natuur en Bos. Een tiental poot- en voetafdrukken van dieren uit Bosland, waaronder pootafdrukken van wolf August - een primeur! -, werden door Will in brons gegoten en verwerkt in het kunstwerk om de connectie tussen de mens en de dieren van Bosland te benadrukken.
Tot slot meldde burgemeester Bob Nijs nog dat er momenteel twee omgevingsvergunningsaanvragen lopen. Eén voor een fietsboulevard die het hart van Lommel, aan de Kroon, zal verbinden met House of Nature zodat de bezoekers van Bosland ook makkelijk de weg naar het centrum en de daar gelegen horecazaken en winkels kunnen vinden en er ook enige economische return zal zijn. Een tweede voor een parking van een 100-tal wagens aan House of Nature zodat dit een plek kan worden waar de bezoekers kunnen thuiskomen in de mooie natuur van Bosland.
Met de kijkdag als voorproefje belooft ‘House of Nature’ een onvergetelijke toevoeging te worden aan het culturele en natuurlijke erfgoed van Lommel en een inspiratiebron voor avonturiers. De officiële opening zal plaatsvinden in het voorjaar van 2024.
(Foto's Robert Boons, dronefoto Jens Veraa)