Na de toelichting van schepen van Financiën Sofie Mertens over de fout in het meerjarenplan, was het in de gemeenteraad van Stad Lommel vooral uitkijken naar de reacties van de oppositie. En die waren allesbehalve mals. Daarop kwamen reacties van raadsleden Rita Phlippo, Kris Verduyckt en Jean-Jacques Melotte. In dat debat ging de bal meermaals over en weer.
“Wij hebben wél de waarheid verteld”
Rita Phlippo stelde dat haar fractie de fouten al eerder had aangekaart.
“Er is nog een fout in de argumentatie. Het beschikbaar budgettair resultaat moet groter of gelijk zijn aan nul. Hoe komt het dan dat het drie jaar op rij negatief is?” vroeg ze zich af.
Volgens haar had de oppositie in de commissie voorafgaand aan de gemeenteraad van december al gewezen op verschillende fouten in dat meerjarenplan. “Nu, een maand later, zitten we hier opnieuw met nog grotere bezorgdheden. Een fout van 10 miljoen euro, met als gevolg 13 miljoen extra leningen, naast de geplande 50 miljoen. En hoe vernemen wij dit? Via een mail van de financieel directeur met nieuwe cijfers, en de melding dat de meerjarenplannen moet ingetrokken worden. Precies het laatste moment waarop wij op de hoogte moeten worden gebracht, 14 dagen voor de gemeenteraad, voor vandaag dus.”
Ze hekelde ook de communicatie: “De intrekking gebeurde op vrijdag, toen wist het personeel van niets. Dit wordt geminimaliseerd als een ‘interpretatiefout’, maar door deze blunder is het vertrouwen helemaal weg. Waar is jullie verantwoordelijkheid? Wanneer wordt die planning herbekeken zodat ze realistisch is?”
Rita uitte verder haar concrete bezorgdheden;
- “In 2026 is het gebudgetteerde exploitatiesaldo negatief, dus er is een tekort om de normale werking van de stadsdiensten te betalen
- De personeelskost is enorm gestegen, met 7,5 miljoen extra per jaar
- De ramingen van de geplande investeringen zijn te laag, het jongerencentrum kost ondertussen al drie keer meer
- Wat met de geplande investeringen, zoals ondergrondse parkings?
- Langs de inkomstenkant zou er vanaf 2027 3 miljoen euro extra inkomsten zijn via de onroerende voorheffing, terwijl de methode van inning nog uitgewerkt moet worden.”
“Minimaliseren helpt niet”
Ook Kris Verduyckt was scherp.
“Rita heeft het duidelijk over de fout zelf, maar mij baren vooral de reacties zorgen,” zei hij.
Hij vond dat de burgemeester de zaak minimaliseerde en vroeg welke garanties er zijn dat de projecten uit het meerjarenplan effectief zullen worden uitgevoerd.
Daarnaast had hij moeite met de emotionele reacties van schepen Mertens op sociale media. Verduyckt stelt dat de bevoegdheden in het schepencollege niet evenredig verdeeld zijn: “Doe er iets aan.”
Hij trok het debat ook breder naar de organisatie van de stad: het nieuwe organigram kostte volgens hem veel geld, “maar waar zijn de resultaten, bijvoorbeeld rond mobiliteit?”
Hij wees erop dat in de media de naam van één personeelslid werd genoemd. “Dit is een fout van meerdere mensen. Het politiek bestuur moet daarover waken.”
Verdediging vanuit meerderheid
Schepen Mertens reageerde dat, als rekening was gehouden met de bedragen die Rita Phlippo aanhaalde, er van het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB) ook geen goedkeuring zou zijn gekomen. “Alles uit het meerjarenplan zal worden uitgevoerd,” stelde ze. Ze vroeg zich ook af waar het cijfer van 7,5 miljoen euro per jaar aan personeelskosten vandaan kwam.
Algemeen directeur Iris Mulkens nam het op voor de administratie.
“Mensen maken fouten, en dat moet ook kunnen. De financieel directeur was aangedaan en heeft zijn verantwoordelijkheid genomen om de fout recht te zetten, en dat siert hem.” Ze toonde zich verbaasd dat het managementteam opnieuw in vraag werd gesteld. “Toen ik begon, waren er 30 diensthoofden. Alleen kon ik dat niet aan, een managementteam was noodzakelijk.”
Excuses van de burgemeester
Burgemeester Bob Nijs bood expliciet zijn excuses aan.
“Sorry aan iedereen die hier zit, aan elk raadslid en aan elke Lommelaar. De fout is gemaakt en we moeten dat rechtzetten. Dat hoeft geen hypotheek te zijn op de toekomst van Lommel.”
Hij verwees er ook naar dat de stad eerder veroordeeld werd omdat er geen managementteam was, waardoor dat volgens hem geen vrije keuze was. “De reacties hebben mij diep geraakt,” klonk het.
Rita Phlippo reageerde scherp: “Da’s hier altijd andersom, jullie maken de fout, en wij krijgen de schuld. Maar na al jullie reacties zijn wij nog ongeruster geworden, want ofwel snappen jullie het niet, ofwel liegen jullie.”
“Serieuze rekenblunder”
Jean-Jacques Melotte hield het naar eigen zeggen kort en bondig namens zijn fractie. “Dit is een serieuze rekenblunder. Een ‘interpretatiefout’, een ‘rekenfoutje’… Met 13 miljoen kan je 100 jaar Beeldig Lommel organiseren, of 50 extra sociale woningen bouwen, of zelfs een rusthuis voor 100 ouderen.”
Hij besloot met een sneer én een knipoog: goed bestuur begint met correct rekenen, en zijn fractie wil daarbij helpen — inclusief “een goed werkend, functioneel rekenmachientje”.
Marc Faes