Afgelopen weekend nam de 29-jarige veldrijdster Laura Verdonschot (De Ceuster Bouwpunt) afscheid van het profpeloton. Na een carrière van zeventien jaar en bijna dertig overwinningen hing ze in Oostmalle definitief haar koersfiets aan de haak. Op haar laatste wedstrijddag kreeg de Kempense, met Lommelse roots, een bijzonder geschenk: een persoonlijke afscheidstekening van de Lommelse ontwerper en illustrator Dirk Van Bun, die bij het brede publiek ook bekend is als cartoonist van Internetgazet.
De tekening vat in één beeld haar volledige carrière samen. “Ik heb haar eerst als zandspecialiste in een zandbak geplaatst”, vertelt Van Bun. “Als kind reed ze al rondjes rond de zandbak terwijl haar zus Melissa erin speelde. Jong geleerd is oud gedaan. Dat beeld moest er absoluut in.”
Ook sportieve hoogtepunten kregen een plaats. Zo verwerkte Van Bun onder meer haar tweede plaats op het Belgisch kampioenschap achter Sanne Cant en Ellen Van Loy, een moment dat haar een profcontract opleverde. Haar vijfde plaats op het wereldkampioenschap in het Tsjechische Tábor ontbreekt evenmin, net als sterke prestaties bij De Ceuster en een podium in de X2O Badkamers Trofee, waar ze samen met haar metekindjes op stond.
“De operatie heb ik ook subtiel verwerkt”, zegt Van Bun. “Maar een beetje weggestopt, omdat dat de minder mooie kant van het verhaal is.”
Het slot van de illustratie toont haar laatste aankomst in Oostmalle, waar ze haar fiets symbolisch aan de haak hangt. Op de achtergrond staat haar moeder, zoals zo vaak, klaar met een warme jas. “Nu heb ik haar ook getekend met een legerhelm, omdat ze aan een nieuwe carrière begint. Haar familie staat rond haar. De tekening begint bovenaan en zo fiets je als het ware door haar leven en loopbaan.”
Het idee ontstond in overleg met de ploeg van Davy De Ceuster, voor wie Van Bun wel vaker illustraties maakt. “Het afscheid van Laura was een mooie aanleiding. Vroeger was ze trouwens mijn achterbuur in Lommel. Mijn zoon koerste ook. Ik heb zelfs haar hond van toen getekend, al is die ondertussen overleden. Die liep vaak bij ons in de tuin.”
Aan het werk besteedde Van Bun zo’n tien uur. Hij specialiseert zich in persoonlijke illustraties die het levensverhaal van iemand in beeld brengen. “Ik begin altijd met een kleine schets. Daarna teken ik alles ambachtelijk op een lichtbak en werk ik het verder uit en kleur ik het in. We gebruiken de computer als hulpmiddel, maar het is zeker geen AI. Het is eerder PI”, lacht hij. “Personal Intelligence.”
De illustratie viel duidelijk in de smaak bij Verdonschot. “Ik heb er zelf veel plezier aan gehad om ze te maken. En aan haar dankbare gezicht te zien, denk ik dat zij er ook veel plezier aan zal beleven.” De veldrijdster reageerde ontroerd: “Wees gerust, Dirk. Deze krijgt een speciale plek in onze living.”