Het werd een superlange gemeenteraad gisterenavond, met maar liefst 44 punten op de dagorde. Het was dan ook bijna middernacht toen de burgemeester de zitting sloot en iedereen een goed verlof toewenste. Puur inhoudelijk viel er nochtans tijdens deze marathon raadszitting niet veel te rapen. Zo werden er meerdere rekeningen 2016 goedgekeurd, zoals deze van de stad zelf, van de kerkfabrieken, de AGB Sport en de politiezone. Ook enkele punten i.v.m. GAS-boetes kwamen aan bod, een nieuwe straatnaam werd goedgekeurd (Poststraat, zijstraat van de Sint-Lucasstraat), maar discussie was er vooral rond de jaarrekening van de stad, het oprichten van het zorgbedrijf ‘Zorggroep Lommel’ en de convenant die werd afgesloten met de LDG (Lommelse Development Groep) voor de ontwikkeling van handelszones Binnen- en Buitensingel en ‘De Kroon’. Aan het einde van de zitting hadden zowel CD&V als PVDA+ nog een hele reeks vragen en opmerkingen.
Maar eerst de gemeenterekening, waarbij schepen Rita Phlippo (SP.A) een overzicht gaf van in- en uitgaven en tot de conclusie kwam dat Lommel op de goede weg is, aangezien een negatieve tendens in 2012 werd omgebogen tot een erg positieve balans. Dankzij het goede beleid is er nu niet alleen een duidelijk overschot op de balans (7 miljoen euro), maar werd ook de schuld met 2 miljoen euro afgebouwd. De grote investeringen in 2016 waren o.a. de Kerkstraat (2,1 miljoen), onderhoud wegen (1,7 miljoen), Cultuurcentrum en buurthuizen (450.000 euro), dierenasiel (450.000 euro) en de Kunstacademie (145.000 euro). Vanuit de oppositie was er niet écht veel kritiek op deze afrekening, alleen betreurde men dat de nota over de ‘doelstellingenrealisatie’ erg summier was, op de meeste plaatsen zelfs "ondermaats". Schepen Phlippo beaamde dat dit beter kon, en in de toekomst dankzij de nieuwe financieel beheerder ook wel het geval zal zijn.
Een tweede punt dat toch enige discussie uitlokte was de oprichting van de ‘Zorggroep Lommel’ door het OCMW. Na toelichting door schepen Phlippo waren het zowel Nancy Bleys (CD&V) als Karel Wieërs (N-VA) die meerdere opmerkingen formuleerden. Zo hoorden we van Nancy Bleys dat er nog té veel enkel op ouderen werd gefocust, dat er te weinig (of helemaal niet) werd samengewerkt met anderen en dat er onduidelijkheid was of en hoeveel de leden van de Raad van Beheer nu zouden ontvangen voor hun mandaat. Karel Wieërs had het o.a. over de onduidelijkheid van de overname van het personeel en hun statuut, iets dat (volgens hem) nog niet werd besproken met de vakbonden. Ook stelde hij zich vragen bij het aantrekken van twee experts binnen de Raad van Bestuur: wie zijn dit? En wie gaat hen verkiezen? Ook vroeg hij zich af waarom dit alles nu plots zo snel snel moest gaan. In haar antwoord benadrukte Rita Phlippo dat de bedoeling wel degelijk is om zo breed mogelijk te gaan en er zeker niet alleen voor ouderen te ‘zijn’, dat de experts er ‘projectmatig’ aan zouden toegevoegd worden en dat er wel degelijk overleg geweest is én een goedkeuring vanwege de vakbonden.
Enkele punten i.v.m. GAS-wetgeving werden samengevoegd. Burgemeester Peter Vanvelthoven deelde mee dat zowel Peer als Leopoldsburg met onze stad gaan samenwerken i.v.m. GAS, wat nogmaals onderlijnt dat de expertise die Lommel in deze heeft opgebouwd gewaardeerd wordt ook buiten onze stad.
Het punt waaraan de meeste tijd werd gespendeerd was de handelsconvenant met zes vennootschappen/projectontwikkelaars ter ontwikkeling van de handelszones Binnen- en Buitensingel en ‘De Kroon’. De nodige info hieromtrent werd gegeven door schepen Geert Jansen (Open VLD), en vindt u in ons artikel van afgelopen vrijdag. Vanuit CD&V vroeg Nancy Bleys zich af in hoeverre er rekening zou worden gehouden met de buurtprotesten die er in het verleden reeds waren i.v.m. project Binnensingel? Ook stelde ze zich grote vragen naar de verkeersafwikkeling toe, zélfs wanneer de ondertunneling een feit zou zijn, met deze nieuwe publiekstrekkers vlakbij kruispunt Stationsstraat én daar bovenop nog eens het voetbalstadion. Ook het project ‘De Kroon’ trok ze in twijfel en ze benadrukte nogmaals dat er te weinig aandacht is voor de zijstraten zoals Kloosterstraat en Rode Kruisstraat, en dat er beter eerst wordt gedacht aan de ontwikkeling van de oude WICO-site. Karel Wieërs nam namens de N-VA het woord en moest vaststellen (net zoals wij trouwens…) dat er plots sprake was van zes i.p.v. drie vennootschappen. Hij stelde zich grote vragen over de 30.000 euro die Bruisend Lommel vanwege deze LDG zou ontvangen… “Is dit zwijggeld of een drukkingsmiddel?” vroeg hij. Ook had hij veel vraagtekens bij twee van de zes vennootschappen aangezien zij volgens de door hem opgevraagde cijfers een gecumuleerd jaarverlies hadden in 2016 van maar liefst 14 miljoen eur In zijn repliek benadrukte schepen Jansen dat de convenant volledig in de lijn is van het Strategisch Commercieel Plan, en dat deze overeenkomst géén verdere voordelen biedt aan de projectontwikkelaars: ook zij moeten de ‘normale’ juridische weg zoals bouwvergunning e.d. gewoon volgen. Hij benadrukte ook de meerwaarde van project ‘De Kroon’ waarbij de contractanten zich ertoe verbinden om ook publieke parkeerplaatsen te realiseren (twee ondergrondse lagen van 150 stuks, dus 300 in totaal).
Daarna was het tijd voor de vele vragen vanwege zowel CD&V en PVDA+. Namens de CD&V was er de vraag i.v.m. laattijdige lediging van de glasbakken, waarop schepen Verduyckt (SP.A) wist dat het hier om een éénmalige ‘fout’ ging omwille van een feestdag op maandag (Pinkstermaandag). Op de vraag naar aandacht voor het online pesten en sexting benadrukte schepen Verduyckt dat er via het JAC heel wat aandacht hieraan wordt gegeven én dat binnen de Cultuurcentrum er aandacht voor komt binnen de schoolprogrammatie. Wat burenbemiddeling betreft antwoordde burgemeester Vanvelthoven dat de cijfers hiervan inderdaad stijgende zijn, en dat de stad gaat inzetten op procedures via de vrederechter én via de wijkconciërges (waarvan er kortelings twee extra worden aangeworven).  Nog steeds namens de CD&V vroeg Jaak Theuws zich af of er geen speciale regeling kon komen voor de lange wachtrijen aan de parkeerautomaten op het Michiel Jansplein bij begrafenissen. Schepen Cremers wilde hier niet op ingaan en had er alle vertrouwen in dat ‘tijd raad zou brengen’, en dat het publiek nog moet wennen aan deze nieuwe manier. Maar waarschijnlijk zou de procedure wel iets kunnen ingekort worden. An Vrancken had ook nog een vraag naar de beloning van de verkeersbrigadiertjes en zag hier graag ‘iets méér’ voor gebeuren. Schepen Verduyckt betreurde deze tussenkomst aangezien het stadsbestuur nu al de kinderen een aangename dag bezorgt in De Soeverein, en dat hieromtrent géén klachten zijn binnengekomen. Hij somde ook een aantal buurgemeentes op waar véél minder of niets gebeurt…
Sooi Van Limbergen (PVDA+) had tot slot ook nog enkele pertinente vragen/opmerkingen. Zo maakte hij zich zorgen over de veiligheid op het containerpark i.v.m. asbest. Deze zou niet altijd gegarandeerd zijn, aangezien de speciale container hiervoor gewoon open staat. Kris Verduyckt maakt deze opmerking over aan Limburg.net. Ook wenste Van Limbergen méér aandacht voor speelpleintjes en toestellen in de wijken, bv. in Heeserbergen. Burgemeester Vanvelthoven was hier zeker voor te vinden, maar benadrukte dat er een serieus engagement vanwege de buurtbewoners zélf zou moeten komen (géén financieel voor alle duidelijkheid) en dan wil de stad zeker investeren. Op de vraag van Sooi naar de inzet van de mobiele camera had de burgemeester enkele cijfertjes bij. De camera werd door de politie ondertussen 8 maal ingezet in het Astridpark, 6 maal in het Burgemeesterspark en 3 op parking Delhaize. Daarnaast ook nog enkele malen in gerechtelijke dossiers. Door de gemeenschapswachten werd hij eveneens al ingezet o.a. in de Sahara, aan de Velbo-put en aan de glasbollen. Ook het laatste punt kwam vanwege de PVDA+ met de vraag naar de stand van zaken i.v.m. Ducatt. De burgemeester gaf hierbij de nodige info en hoopte net zoals de rest van de gemeenteraad dat de komst van een potentiële overnemer ook effectief tot een doorstart zou kunnen leiden. (JB)