Uittredend minister van Binnenlandse Zaken Annemie Turtelboom heeft vandaag een overeenkomst ondertekend met de burgemeesters uit 17 nieuwe, eengemaakte brandweerzones. Onder hen burgemeester Peter Vanvelthoven van Lommel (foto). Het is een eerste grote stap in de brandweerhervorming, waarbij de huidige brandweerkorpsen samengevoegd worden tot grotere brandweerzones, die over de gemeentegrenzen heen opereren.
In totaal komen er 32 brandweerzones in ons land. De 17 daarvan die vandaag de overeenkomst ondertekend hebben, worden nu officieel "operationele prezones" (OPZ's). Zij zijn nog geen rechtspersoonlijkheid, maar zullen dat in de volgende fase van de brandweerhervorming, als brandweerzone, wel worden.
Aan de overeenkomst is een eerste schijf van 32,6 miljoen euro verbonden. Als coördinator van de Zone Noord ontvangt Lommel hiervan 377.000 euro voor de nodige investeringen. “Dit bedrag wordt ingezet om de verschillende brandweerkorpsen sneller en gerichter te laten werken op het terrein, om beter uitgeruste bevelvoeringsvoertuigen aan te kopen en de aanschaf van hulpmiddelen om alle risico’s in de zone beter op te lijsten. Ook wordt er extra geïnvesteerd in bijkomende opleidingen van onze pompiers, in hun persoonlijke beschermingsmiddelen en vooral ook in de uitwisselbaarheid van interventie-, preventie- en personeelsgebonden data,” aldus Vanvelthoven. “Dit alles met als enige doel de burgers nog beter en nog sneller te kunnen helpen.”
Limburg telt nu nog dertien brandweerkorpsen en enkele voorposten. Die worden in de toekomst samengevoegd tot drie grote zones (Zuid-West, Oost en Noord-Limburg). In afwachting van de grote brandweerhervorming werken de korpsen Bree, Leopoldsburg, Lommel en Neerpelt aan de hand van de ondertekende overeenkomst voortaan samen in de “pre-zone Noord-Limburg”, onder Lommels voorzitterschap.