Emma deed voor het eerst auditie in 2023. Ze geraakte toen al ver in het selectieproces, maar de opnames vielen helaas samen met een geplande vakantie en een volleybalkamp. “Ik had daar totaal geen rekening mee gehouden, dus moest ik noodgedwongen afhaken. Dat was wel jammer. Maar ik had me er wel bij neergelegd. Het was sowieso al een hele toffe ervaring om de audities mee te kunnen doen en in de audities zo ver te geraken. Dat had ik al helemaal niet verwacht. ”
Tot haar verbazing werd ze in 2024 opnieuw opgebeld door de productie. “Ze vroegen of ik het nog altijd zag zitten om mee te doen. Ik heb meteen ja gezegd.” Ze ging opnieuw door de selectie, doorstond verschillende audities en werd uiteindelijk geselecteerd bij de laatste acht kandidaten.
De opnames vonden plaats in juli 2024 in Mechelen, waar de deelnemers samen met één ouder in een hotel verbleven. “Dat was echt superleuk,” herinnert Emma zich. “De sfeer in de groep was top. Zowel onder de kinderen als de ouders was er een fijne band. We hebben veel gelachen en elkaar ook echt geholpen.”
Toch waren de opnamedagen ook behoorlijk intensief. Elke aflevering bestaat uit een technische proef – waarin een onbekend recept gevolgd moet worden, waar ze één uur de tijd voor kregen – en een zogeheten spektakelstuk dat op voorhand thuis voorbereid kon worden en in twee uur tijd klaar moest staan. “Zowel met de technische proef in de voormiddag als met het spektakelstuk in de namiddag moesten we echt binnen de tijd klaar zijn, terwijl er ook nog drie cameraploegen rondliepen. Alles moest perfect in beeld komen. Zelfs als je iets uit de oven wilde halen of een ingrediënt toevoegde, moest je eerst je hand opsteken zodat ze het konden komen filmen. Zo kon het wel eens zijn dat je gebak veel te lang in de oven stond dan eigenlijk goed was.”
Opvallend: Emma had vóór haar deelname nog niet veel bakervaring. “Ik maakte af en toe een cake of wat koekjes, maar echt spectaculaire taarten had ik nog nooit gebakken.” Toch viel ze op tijdens de audities. “Misschien vonden ze mijn enthousiasme belangrijk. Ik was gewoon heel eerlijk: ik bak graag, maar ik ben geen topbakker.”
Tijdens het programma leerde ze enorm veel bij. “Er was een bakcoach aanwezig aan wie je advies kon vragen als je echt vastliep. Dat hielp enorm.” Emma hield ervan om creatief uit te pakken, maar dat bracht ook risico’s met zich mee. “Ik wilde altijd iets spectaculairs maken. Het heet een spektakelstuk, dus wou ik er ook een echt spektakelstuk van maken. Daardoor had ik het soms lastig om binnen de tijd klaar te raken. Mijn mama zei dan: ‘Doe nu gewoon eens iets eenvoudigs’, maar dat vond ik dan weer niet speciaal genoeg,” lacht ze.
Emma’s inzet bleef niet onopgemerkt. “Bij mijn eerste auditie mislukten mijn soesjes helemaal. Ze waren plat, net pannenkoekjes, en ik heb er gewoon twee op elkaar gelegd met de vulling ertussen. Toch mocht ik door naar de volgende ronde. Tijdens de laatste minuten van een opname stonden ze een keer aan mijn keuken met de boodschap dat ik het echt niet ging halen. Maar ik gaf niet op. Ik wilde het koste wat het kost afkrijgen. En dat is ook gelukt.”
Het was een geweldig fijne ervaring voor Emma, die nog veel contact heeft met de andere deelnemers. Maar als mama vraagt: “Emma, bakken of volleybal?” zegt ze wel vol overtuiging: “Volleybal!”.
Of ze het tot in de finale met drie schopte, blijft nog even geheim. “Daar mogen we niets over zeggen,” knipoogt Emma. “Iedereen zal gewoon moeten kijken.”

Junior Bake Off Vlaanderen is te zien vanaf donderdag 29 mei op Play4. Eén ding is zeker: Lommel mag trots zijn op een jonge bakbelofte met doorzettingsvermogen, creativiteit én een flinke portie goesting.