Op het einde van het jaar reikt het Lommelse stadsbestuur traditioneel een Gouden Erepenning uit aan een ‘een persoon of organisatie die zich langdurig en aanwijsbaar verdienstelijk heeft gemaakt voor de geestelijke en materiële ontplooiing of voor de welvaart of het welzijn van de Lommelse gemeenschap’. Dit jaar was de eer weggelegd voor Riena Daems. Ze ontving deze erkenning vanavond voor haar jarenlange en warme inzet voor inwoners en bezoekers. Riena is ver buiten de gemeentegrenzen bekend voor haar kookkunsten. Ook de manier waarop ze in het leven staat, maakt van haar een waardige ereburger van de stad.
Burgemeester Bob Nijs: “Riena staat al sinds 1988 aan het roer van een ploeg die in Lommel een ontelbaar aantal recepties en etentjes heeft verzorgd. Zelfs nu, op haar 78e, staat ze nog altijd in de keuken van cultuurcentrum De Adelberg.”
De kookkunsten van Riena zijn enorm geliefd bij de artiesten die naar De Adelberg komen. Stijn Meuris vermeldde het zelfs ooit in een artikel van het Belang van Limburg. Kommil Foo, die vorige week nog te gast waren in De Adelberg, nemen overal een kok mee naartoe. Behalve naar Lommel, omdat Riena daar voor het eten zorgt.
Burgemeester Bob Nijs: “Riena verdiende haar strepen niet alleen in De Adelberg. Ze werkte ook jarenlang achter de schermen bij Lommel Leeft, Beeldig Lommel, Kinderstad en heel wat meer plechtigheden en evenementen. Deze Gouden Erepenning is meer dan verdiend. Niet alleen voor haar harde werk, maar ook voor Riena’s passie voor haar job, haar doe-maar-gewoon-mentaliteit, haar enorme toewijding en de vriendschap en liefde die ze geeft." Vier waardevolle ingrediënten die Bob Nijs in een recept goot met de mooie naam 'een goed gekruide erepenning met goudschilfers, aangevuld met een liefdevolle saus vol sterrenstof'. Riena vormt een echte tandem met haar
dochter Mieke, die een beperking heeft en die ze helaas lang alleen heeft moeten opvoeden, omdat ze haar man al op jonge leeftijd verloor.
Tijdens de plechtigheid in het Huis van de Stad hadden enkele graag geziene gasten van De Adelberg een verrassing voor Riena in petto. Zo bracht
Jan De Smet van De Nieuwe Snaar een passend Limburgs lied met zijn ukulele: 'In Limburg dansen ze de Limbo'.
Lucas van den Eynde prees in een mooie toespraak haar ver buiten de gemeentegrenzen bekende kookkunsten. Ieder seizoen is het reikhalzend uitkijken naar de speellijst, "en maar hopen dat Lommel erbij is", want dan weten ze dat ze fantastisch eten voorgeschoteld krijgen, en dan ook nog met veel liefde en toewijding geserveerd door zo'n fantastische madam. Want bij Riena mogen aanschuiven is een belevenis op zich. Xavier Debaere bracht dan ook een passende ode aan Riena. En samen met Jan De Smet zong Lucas speciaal voor Riena ook nog het prachtige lied ‘Die ogen van jou’.
Op het einde van de plechtigheid kwam er nog een verrassing. Drie Lommelse muzikanten speelden het enige echte
‘Rienalied’. Dit nummer van Davy Deckmijn, Roland Spooren en Dries Bongaerts was de absolute kers op de verrassingstaart.
(Foto's Robert Boons)