Op de terreinen van Nyrstar Balen, op de grens met Lommel, breidt het grootste zonnepark van België, Kristal Solar Park, nog verder uit. In samenwerking met investeringsmaatschappij LRM en met steun van de Vlaamse overheid wordt het park serieus uitgebreid. Vanaf 2026 zal het park genoeg groene stroom produceren om jaarlijks het equivalent van 34.000 gezinnen van energie te voorzien.
De 'eerste paneelplaatsing' van deze uitbreiding vond vanochtend plaats bij Nyrstar in Balen.
(Foto's Robert Boons)
Het zonnepark, dat sinds 2019 operationeel is, kende al een indrukwekkende schaal met
303.000 zonnepanelen. Nu komen daar nog eens 50.000 panelen.
De uitbreiding gebeurt op voormalige industrieterreinen van Nyrstar en toont hoe economische activiteit en duurzame energie hand in hand kunnen gaan. Er dient dus ook geen bedrijventerrein van Kristalpark III te worden aangesneden, aldus Luc Driesen, senior project manager klimaat bij LRM. De opgewekte stroom zal grotendeels gebruikt worden in het productieproces van Nyrstar zelf, waardoor ook de CO₂-uitstoot van het bedrijf daalt.
Voor deze uitbreiding werd er opnieuw afgestemd met Natuurpunt en het Agentschap Natuur en Bos. Op deze manier wordt er aan natuurherstel gedaan door een stuk toplaag af te schrapen waardoor de heide zich terug kan herstellen. De omheining start 20 centimeter boven het maaiveld, zo hebben kleine dieren altijd vrije doorgang.
Tom Vanham, CEO LRM, stelt dat de panelen een pak efficiënter zijn geworden, waardoor er minder oppervlakte dient te worden ingenomen om een bepaald vermogen te installeren. Maar ook opvallend is een prijsdaling: in 2019 diende nog 600 euro per kilowattpiek te worden betaald, nu is dat nog maar 350. En hij voegt er trots aan toe: "Ons project geeft invulling aan 7% van de Vlaamse ambities voor 2025."
Samenwerking en steun
De investering past binnen de klimaatambities van Vlaanderen. LRM, dat het project mee ondersteunt, benadrukt het belang van hergebruik van industriële gronden voor grootschalige hernieuwbare energie.
“Lommel toont zich klimaatstad”
Burgemeester Bob Nijs: “Kristalpark kent de laatste jaren een enorme groei. Op dit moment zijn er verschillende bedrijven actief in de productie van zonnepanelen, batterijen en andere componenten voor hernieuwbare energie. Lommel is een absolute voorloper in de vergroening van industriële zones, en wil dat in de toekomst blijven. Deze uitbreiding is opnieuw een bewijs dat Lommel een grote voorstander is van hernieuwbare, schone energie.”
De werken starten nog dit jaar en moeten afgerond zijn tegen 2026.