In de loop der jaren raakte het gebouw in verval, maar in 2022 kwam er een keerpunt. Buurtbewoners sloegen de handen in elkaar, en met steun van de vzw Sint-Antonius werd het kapelletje grondig gerenoveerd. Henny Coemans zette er zijn schouders onder en samen met het parochieteam en de kerkfabriek regelde hij alles en iedereen die iets kon komen maken of renoveren. Dankzij de inzet van vele helpende handen werden het dak, de glasramen, beelden en banken - die afkomstig zijn van het altaar van de nu gesloten Sint-Antonius van Paduakerk van Lommel-Barrier en naar verluid zeer goed zitten - vernieuwd of hersteld. Ook de omgeving werd aangepakt: er kwam nieuwe verlichting, de rotstuin - met sintels van de zinkfabriek - werd opgefrist, de oorspronkelijke beelden werden hersteld en kregen een nieuwe laag verf en het perkje naast de kapel werd opgeruimd en van nieuwe beplanting voorzien..
Tijdens de viering vandaag werd de symbolische heropleving gevierd. Ben Dekkers (foto 1 onder), voorzitter van de kerkfabriek van de kerk van Barrier, verwelkomde de aanwezigen met een warme toespraak, waarin hij herinnerde aan de lange geschiedenis van het kapelletje en het belang van zulke plekken voor de gemeenschap. Het zangkoor bracht Marialiederen en pastoor Theo Borgermans leidde de plechtige inzegening met een zegengebed en besprenkeling met wijwater.
Na de inzegening volgde een korte officiële plechtigheid, met een toespraak van burgemeester Bob Nijs die de kracht van buurtwerking en verbondenheid benadrukte: “Wanneer mensen samenwerken aan een project in hun wijk, ontstaan er vriendschappen en groeit de gemeenschap.” Hij sprak ook zijn bewondering uit voor de warme samenwerking in de wijk, en hoe belangrijk zulke erfgoedprojecten zijn voor de sociale cohesie. Ook was er een dankwoord van Henny (foto 6 onder), de man die het project in goede banen leidde, en zangeres Fräncis (foto 7 onder) zong nog een mooi Ave Maria.
Op de parking tegenover de kapel vond daarna een gezellig samenzijn plaats. Er was drank, een hapje en vooral: het speciaal voor deze gelegenheid gebrouwen Kapelletjesbier, gebrouwen door de Lommelse microbrouwerij Vandijck in opdracht van Kris en Annemie van Den Brugwachter. Op het etiket stond een QR-code waarmee bezoekers via hun smartphone het verhaal van het kapelletje konden ontdekken. Ook via een scherm konden bezoekers zien hoe de renovatie stap voor stap tot stand kwam. Ook zorgde Fräncis voor de muzikale noot, waarop zelfs een dansje geplaceerd werd.
Vandaag is het Barriers Kapelletje opnieuw een open en gastvrije plek, waar iedereen welkom is voor een moment van stilte, bezinning of gebed. “Kom gerust een kaarsje branden voor Maria”, klinkt het. En wie het Kapelletjesbier nog wil proeven: dat kan nog altijd in de buurt, zolang de voorraad strekt. Er werd zelfs een nieuwe lading besteld bij Thimothy!
Kon je er niet bij zijn? Wandel gerust eens langs de Fabrieksstraat in de Barrier, en ontdek zelf hoe mooi dit stukje Lommels erfgoed opnieuw is geworden.
(Foto's Lieve De Bleser).