Al jarenlang runt Kelly met veel enthousiasme haar winkel in de Kerkstraat in Lommel. Wat begon als een sprong in het onbekende, groeide uit tot een duurzame carrière waarin ze haar liefde voor de stad én voor ondernemerschap volop kwijt kan.

Oorspronkelijk werd Kelly opgeleid als leerkracht lager onderwijs. Ze stond zo'n vier jaar voor de klas, onder andere in Zonneweelde en Borgerhout. Toch voelde ze zich onzeker over haar toekomst in het onderwijs. Op dat moment was er geen lerarentekort, maar eerder een overschot, en met een kinderwens en de droom van een eigen huis besloot ze op zoek te gaan naar meer stabiliteit.
Die zoektocht bracht haar terug naar haar roots: de handel. In haar studententijd had Kelly al ervaring opgedaan in de horeca en retail in Lommel. Toen ze hoorde dat Veritas iemand zocht om een nieuw filiaal in Lommel op te starten, besloot ze ervoor te gaan. Dat was in 2007. Ze was toen 25 en werd meteen de jongste winkelverantwoordelijke binnen het bedrijf.
In de jaren die volgden groeide Kelly uit tot een vaste waarde binnen Veritas. Ze bouwde de winkel in Lommel uit tot een herkenbare en geliefde plek in het stadscentrum, en breidde haar engagement in 2019 verder uit met een tweede winkel in Geel. Ook werd ze betrokken bij een tijdelijk proefproject in Nederland, waar Veritas winkels opende in onder andere Den Bosch en Maastricht. Die ervaring bracht haar nieuwe inzichten en bevestigde nog maar eens haar liefde voor het vak.

Wat Kelly zo aanspreekt, is de dynamiek van de retail en het directe contact met klanten. “In Lommel voel ik me echt verbonden met de mensen. Ik ben hier opgegroeid, ik ken de gezichten. Dat maakt het werken hier heel bijzonder.” Die lokale verankering vertaalt zich ook in haar engagement buiten de winkel. Al meer dan 13 jaar is ze actief bij de lokale handelaarsvereniging, nu gekend als Bruisend Lommel, waar ze momenteel voorzitter is.

Ondanks de uitdagingen die de retailsector met zich meebrengt – van snel veranderende markten tot leveringsproblemen – blijft Kelly positief. “Het vraagt flexibiliteit en je moet kort op de bal spelen, maar net dat houdt het boeiend.” Ze neemt dan ook graag deel aan overlegmomenten en denktanks om met andere ondernemers ideeën uit te wisselen en inspiratie op te doen. “Je steekt overal wel iets van op. En als je mee aan tafel zit, kun je ook echt iets bijdragen.”

Wat haar winkel vandaag het meeste doet draaien? In de zomer vooral kleding, sokken en ondergoed, producten waarin Veritas een sterke reputatie heeft opgebouwd. Het creatieve aanbod blijft een uitdaging, maar Kelly gelooft in kwaliteit en blijft trouw aan sterke en kwalitatieve merken zoals Prym. “Veritas zit nooit stil. Ze blijven zoeken naar oplossingen, zijn heel ambitieus en zetten in op vernieuwing. En dat motiveert mij nog altijd, na al die jaren.”

Voor Kelly is haar winkel veel meer dan een job. Het is een plek waar haar persoonlijke verhaal samenkomt met dat van de stad. “Het mooiste is dat ik dit alles mag doen in mijn eigen stad. Hier voel ik me thuis, en dat geef je ook door aan je klanten.”