Vorige week overleed Jef Vereyken, dit kon u eerder reeds vernemen in onze rechterkolom. Maar het bijzondere hieraan is wél dat hiermee de laatste oudstrijder uit onze stad is ‘gesneuveld’. Ondanks zijn leeftijd, 95, is hij toch nog vrij onverwacht overleden in De Bekelaar, waar hij sinds februari dit jaar verbleef. Vandaag vindt in beperkte kring zijn afscheid plaats, en daarom vonden we het gepast om even stil te staan bij deze man.
Petrus Jozef Vereyken (Jef) werd geboren in Lommel op 3 juni 1925 als jongste van een kroostrijk gezin, en groeide op in een boerderij in de Karrestraat. Hij moest beide ouders al op erg jonge leeftijd afstaan en meldde zich op 18-jarige leeftijd als vrijwilliger in het kamp van Brasschaat. Van daaruit ging het richting Engeland en Schotland waar hij alles wat een soldaat moest weten ook leerde.
Na het einde van de oorlog moest hij terug naar België naar de thuiskazerne in Brasschaat. In 1949 huwde hij met Catharina Wevers, een sterke vrouw die ook verzetsstrijdster was tijdens WOII, en begin 1950 betrok het jonge koppel hun nieuwe huis in de Kolonie. Daar kregen ze één dochter, die ondertussen ook één dochter heeft. Jef is tot zijn pensioen altijd werkzaam geweest bij Metallurgie Overpelt als zinkwerker. Jef bleef tot op de dag van vandaag lid – vaandeldrager - bij de oudstrijders Lommel, en heeft daar ook meerdere decoraties van.
En zo eindigt in onze stad toch weer een hoofdstuk…