Veldrijdster Laura Verdonschot (De Ceuster Bouwpunt) heeft aangekondigd dat ze aan het einde van dit seizoen een punt zet achter haar carrière. De 29-jarige renster, met Lommelse roots, neemt afscheid na 17 jaar koersen. Haar laatste cross rijdt ze traditioneel in Oostmalle.
“Ik heb 17 jaar gekoerst, meer dan de helft van mijn leven. Lichamelijk en mentaal is het gewoon op,” vertelt Verdonschot. Na het Belgisch kampioenschap van januari, waar ze nog knap tweede werd, onderging ze een zware operatie aan haar beide bekkenslagaders. Die ingreep duurde meer dan 4,5 uur, maar bracht niet het gehoopte herstel.
Hoewel ze op het EK in Middelkerke nog als achtste finishte en daarmee beste Belgische was, volgde in Tábor een harde realiteit met een 33ste plaats. “Ik geef me elke wedstrijd volledig, maar als je lichaam niet meer volgt, kan je niet brengen wat van je verwacht wordt.”
Pijn en onzekerheid
De afgelopen maanden werden gekenmerkt door pijn en onzekerheid. “Elke cross is afzien. Ik heb dit seizoen nog geen enkele wedstrijd gereden waarvan ik vooraf dacht dat het goed zou gaan. De pijn komt telkens terug bij intensieve inspanningen. Dat maakt presteren onmogelijk.”
De reacties op haar aankondiging zijn hartverwarmend. “Dat doet enorm deugd en geeft ook rust. Ik kan nu bewust toeleven naar mijn laatste wedstrijden.”
Nog één keer alles geven
Verdonschot rijdt dit seizoen nog de wereldbekers van Antwerpen en Koksijde, en neemt op zaterdag 10 januari 2026 een laatste keer deel aan het Belgisch kampioenschap, in Beringen. “Zelfs een eventuele titel zou mijn beslissing niet veranderen. Het is tijd.”
Hoewel ze bij De Ceuster Bouwpunt nog een contract had tot 2027, koos ze bewust voor een waardig afscheid. “Ik wilde geen seizoen meer blijven rijden zonder perspectief.”
Ook het team toont begrip. “Laura was de voorbije jaren een sterk uithangbord voor onze ploeg,” zegt teammanager Davy De Ceuster. “We zijn dankbaar voor wat ze betekend heeft.”
Emotioneel slot in Oostmalle
Haar carrière afsluiten doet Laura Verdonschot in Oostmalle, waar al meerdere veldriticonen afscheid namen. “Dat wordt emotioneel, maar eerst wil ik nog genieten van de wedstrijden die komen.”
Na 17 jaar koers zet Laura Verdonschot straks de fiets aan de haak — niet in stilte, maar met respect, erkenning en een indrukwekkend palmares.
(Foto Ymke Dirikx)