Het bezoek startte op de parking van het House of Nature, waar de minister werd verwelkomd door het haast voltallige schepencollege en burgemeester Bob Nijs. Aan de maquette van het House of Nature gaf landartkunstenaar Will Beckers een uitgebreide toelichting over het ontstaan en de betekenis van dit imposante stalen kunstwerk, dat de toegangspoort vormt tot Nationaal Park Bosland en symbool staat voor de verbinding tussen mens en natuur. Vervolgens schetste schepen Joris Mertens de evolutie van Bosland – van het eerste masterplan tot de huidige status als Nationaal Park – en de ambities die hieruit voortvloeien.
Na een eerste kop koffie trok het gezelschap te voet richting de Reus van Bosland, de iconische houten uitkijktoren die hoog boven de kruinen van het bos uittorent. Boven op de 30 meter hoge constructie genoot de minister van het panoramische uitzicht over het uitgestrekte natuurgebied. Tijdens de wandeling terug was er tijd voor informele gesprekken en uitwisseling van ideeën over de toekomst van het park.
Het werkbezoek werd afgesloten met een tweede koffie, vergezeld van Lommelse zandkoeken en pralines, en een kleine attentie voor de minister als herinnering aan het bezoek.

“Onze nationale parken hebben zo veel te bieden: ze beschermen onze natuur, brengen mensen samen en zijn een motor voor duurzaam toerisme. Nationaal Park Bosland is daar een schitterend voorbeeld van. Of je nu houdt van fietsen, een dagje wil wandelen of gewoon even tot rust wil komen, er is voor elk wat wils,” aldus minister Melissa Depraetere.

Voor het lokale bestuur was het werkbezoek een kans om de troeven van het Nationaal Park extra in de verf te zetten. Schepen van Nationaal Park Bosland Joris Mertens benadrukte dat het park, sinds de officiële erkenning, sterker dan ooit inzet op een toekomstgerichte visie.
“De erkenning als Nationaal Park geeft ons niet alleen middelen, maar ook een duidelijk kompas voor de toekomst,” zegt schepen Joris Mertens. “We willen Nationaal Park Bosland verder uitbouwen als een plek waar natuur, beleving en onderzoek hand in hand gaan, met een sterke toeristische meerwaarde voor Lommel en de regio.”

Met zijn 5.032 hectare is Nationaal Park Bosland een van de grootste aaneengesloten natuurgebieden van Vlaanderen en een van de belangrijkste toeristische troeven van Lommel. Het park trekt jaarlijks duizenden bezoekers die er komen wandelen, fietsen en genieten van de rust en de natuurpracht, een onmisbare schakel in het toeristisch aanbod van Noord-Limburg.