In een persmededeling hekelt de Lommelse N-VA het beleid van de meerderheid i.v.m. zogenaamde 'volkslening' die werd afgesloten bij de Triodos-bank.(UPDATE: onderaan reactie stadsbestuur.) Mits deze lening wil het stadsbestuur, in samenwerking met Sibelco, Inverde en het Agentschap voor Natuur en Bos, het natuurcomplex Sahara - Riebosserheide - Blekerheide omvormen tot heidegebied. Europa komt voor 50 % tussen in dit project, dat in totaal 1.447.117 euro zal kosten. Voor de N-VA-fractie weliswaar een zeer nobel initiatief ! Maar voor de oppositiepartij betreft het hier geen volkslening maar een zuiver commerciële deal. De financiering van het aandeel van de stad in dit project werd door burgemeester Vanvelthoven aangekondigd als een zogenaamde 'volkslening'. In het stedelijk infoblad van oktober 2013 werd de Lommelse bevolking dan ook enthousiast uitgenodigd om hierbij te helpen door te sparen bij de Triodos Bank. De door de Stad Lommel aan te gane lening ten bedrage van 400.000 euro zou een rentevermindering van 0,20 % opleveren indien de Lommelaars tegen 12 augustus 2014 minstens 200.000 euro zouden hebben gespaard bij vermelde bank, een commerciële deal dus volgens de N-VA.
Maar medio augustus 2014 bedroegen de totale tegoeden van Lommelse spaarders bij Triodos Bank amper 57.337 euro. De lening van 400.000 euro moest normaliter op dat moment worden opgenomen, maar de Stad vroeg en kreeg 3 maanden uitstel tot half november. Op de dag des oordeels bleek het saldo van de tegoeden sinds augustus niet meer te zijn aangegroeid, de verhoopte kaap werd dus niet bereikt, de rentevermindering kon men op zijn buik schrijven en ... de stad besliste om het termijnkrediet niet op te nemen. Meteen ook het einde van het Triodos Bankverhaal, en een totale flop dus, nog steeds volgens de N-VA!
De N-VA stelt dat de énige winnaar van deze zogenaamde volkslening uiteraard Triodos Bank zelf is, die dankzij de Stad Lommel extra cliënteel ronselde voor een totaal bedrag van 57.337 euro. De 15 moedige Lommelse inschrijvers hebben een dikke pluim (van Lommel) verdiend, want zij hebben echte burgerzin getoond. En de Stad zelf ? Zij betaalt 3.600 euro 'Non Utilization Fee' ('kosten op het sterfhuis' - vrij vertaald) omdat de lening niet werd opgenomen én houdt er een fikse kater aan over. De 400.000 euro zal nu door de stad zelf moeten opgehoest worden.
Het stadsbestuur reageert
In een eerste reactie op de mededeling van de N-VA stelt burgemeester Vanvelthoven: "In oktober 2013 startte het stadsbestuur inderdaad met een volkslening: indien de inwoners met zijn allen 200.000 euro spaarden bij Triodos Bank, dan zou de stad korting krijgen op een lening van 400.000 euro. Dat geld wou de stad gebruiken om het project TOGETHER, waarbij zo'n 90 hectare van het natuurcomplex Sahara tot heidelandschap wordt omgevormd, te financieren." En hij blijft erbij dat dit een overwogen en goede keuze was. "De stad vond dit project een interessante opportuniteit om nieuwe manieren van financieren en participatie te onderzoeken. We geven toe dat de interesse voor deze formule te laag was, maar wie geen vernieuwende initiatieven neemt, zal nooit het resultaat kennen. We zullen ook in de toekomst blijven proberen om onze bewoners zoveel mogelijk te betrekken bij het beleid. Het is jammer dat de oppositie dit initiatief probeert onder uit te halen, ook al omdat de financiële impact minimaal is."