Volgend jaar krijgt het stadscentrum een grondige facelift. Dat werd deze namiddag duidelijk op een persconferentie. “Het stadscentrum heeft vandaag een aantal zere plekken,” zei schepen van ruimtelijke ordening Veronique Caerts. “De hoek van de Lepelstraat met het Dorp, de hoek van de Gasstraat en het Adelbergpark en het Dorp ter hoogte van het marktplein zijn momenteel lelijke plekken met veel leegstand. Net op deze locaties zijn enkele projecten gepland die het centrum een heel nieuwe, moderne look zullen geven.” 
De vijf (!) verschillende projecten gaan allemaal komend voorjaar van start, eerst met de afbraak van de bestaande gebouwen, daarna - na het bouwverlof van 2011 - met de nieuwbouw. In totaal komen er rond het Dorp ruim 7300 m² commerciële ruimtes bij, 115 appartementen én 50 extra hotelkamers. Van een facelift gesproken…
We overlopen even de verschillende projecten.
- Tussen Dorp/Gasstraat en Adelbergpark (huidige ’t Vervolg,  ex-videotheek, en een aantal privé-huizen en braakliggende gronden) komt er een enorm complex met 4.300 m² handelsruimtes, 300 ondergrondse parkeerplaatsen en 67 appartementen. De bouwlagen gaan van 3 tot 6 (achteraan aan parking CC). Tevens wordt er een grote uitbreiding voorzien van het Tuinhotel met 50 extra kamers.
- De leegstaande hoek van de Lepelstraat en het Dorp (huidige Kruidvat, ex-Picasso tot en met de ex-parking Lidl): de ondergrondse bouwlaag, bereikbaar vanuit de Lepelstraat, voorziet in de eigen parkeerbehoeften. Het gelijkvloerse niveau is volledig bestemd voor handel (een 7-tal handelsruimtes met een totaal oppervlakte van ca.2.200 m² zijn voorzien). De doorgangen en het publiek toegankelijke binnengebied vormen tegelijkertijd een voortzetting van de Kerkstraat. Het binnenplein is, net als de zone voor het hoofdgebouw een ideale plek om een horecaterras te bouwen. Bovenop deze handelsruimte komen een 32-tal appartementen.
- Ook de reeds erg lang leegstaande panden aan de andere kant van het Marktplein (ex Theater, woning Helsemans) tussen Interimkantoor en café het Witte Paard gaan eindelijk tegen de grond, en er verrijzen twee nieuwe handelszaken en 8 appartementen. Aan de achterzijde krijgen deze 2 projecten later aansluiting bij het project Ploegdries.
- Ook de T-bar, een uitbreiding aan de overkant van het Tuincafé, gaat in 2011 eindelijk van start, met een bar op het gelijkvloers en een lounge-gedeelte op de verdieping.
Burgemeester Vanvelthoven besloot de persconferentie met te stellen dat het stadsbestuur de ambitie heeft om het Dorp en de Kerkstraat uit te bouwen tot een multifunctioneel centrumgebied dat het eigenlijke hart vormt van het centrum. Lommel wil zich blijven profileren als de centrumstad van Noord-Limburg die economisch bloeit en nieuwe inwoners aantrekt. “Met deze nieuwe ontwikkelingen wordt Lommel ongetwijfeld nog mooier en aantrekkelijker,” aldus de burgemeester.
Foto: hoek Gasstraat/Dorp. (J.B.)