De functionaliteitsstudie die studiebureau Nelson heeft gemaakt over De Soeverein is vernietigend, zegt CD&V-fractieleider Jan Bouly, die de studie kon inkijken. "De studie stelt dat sport én evenementen in de Soeverein niet samengaan," zegt hij. "Ze pleit voor een ontdubbeling van sport en evementen, elk in een eigen hal”.
Als de Soeverein toch nog een evenementenhal wil worden, moet er veel veranderen. De studie wijst uit dat 79 % van de potentiële gebruikers de Soeverein niet kent. De inrichting en het uitzicht van de Soeverein beantwoorden niet aan de ambities van een topevenementenhal: geen evenementenvloer, “de brasserie is verstopt en het terras onvindbaar”, een echt VIP-onthaal ontbreekt. Sanitair en berging zijn onvoldoende, de akoestiek is slecht. De site is onvoldoende herkenbaar en naar de hoofdingang is het zoeken. De structurele handicaps zijn ook niet mals: “De ligging is wat ze is”, er is een beperkt hinterland met concurrentie in en buiten Limburg, aldus de studie.
Volgens Jan Bouly is de vraag of de studie – acht jaar na de gemiste start – niet te laat komt. Sinds de start werd de hal in 2004 al omgedoopt tot een “sporthal met ook evenementen”. Nu trekt men in economisch slechte omstandigheden weer de kaart van de evenementen. Bouly: "Eén en ander veronderstelt volgens het studiebureau investeringen in VIP-onthaal, gezicht en inkom van de hal, ticketing, bergruimte, energie-audit, sanitair en vloer. Daarnaast moet er 'coaching & begeleiding komen op vlak van actieve commercialisatie, direct marketing en communicatie'. Topklasse competitiesport zou niet meer worden nagestreefd. Lokale en regionale evenementen moeten tegen 2012 verdwijnen. Wel moet de hal vanaf 2012 dertien sport- en evenveel culturele topevenementen per jaar aantrekken (in 2007 respectievelijk vier en acht). Ook tegen 2012 moeten er zes beurzen per jaar plaatsvinden (in 2007 was er geen enkele beurs). Allemaal zeer ambitieus, zo erkent het studiebureau zelf."
Het studiebureau adviseert ook om de oude sporthal (langs de Soeverein) te vernieuwen en op termijn een tweede sporthal te bouwen tegen de oude, met in het midden een groot cafetaria dat uitzicht biedt op de “oude” en de nieuwe hal.
Nu de studie er is stelt CD&V voor, te beginnen met een technische studie over de Soeverein. Jan Bouly: "De studie moet onderzoeken in welke mate een inwendige gedaanteverwisseling van de Soeverein mogelijk en betaalbaar is. Geen enkel taboe over een nieuwe invulling mag daarbij uit de weg worden gegaan."