De bezoekers aan de tentoonstelling konden niet alleen genieten van de diversiteit aan rassen, maar ook kennismaken met de passie en het vakmanschap van de vele fokkers die hun dieren met trots presenteerden. “Er kruipt heel wat werk in,” klonk het tijdens de tentoonstelling. “Vrijdag werden de kooien opgebouwd, daarna brachten de deelnemers hun dieren binnen – en dat komt echt van overal in België, soms zelfs uit Wallonië.”
Hoewel de hobby veel tijd vraagt, blijft de liefde voor de dieren de grootste drijfveer. “Het is fijn om te doen,” vertelt Danny. “Maar je moet er wel wat voor over hebben. ’s Avonds moeten de dieren goed opgesloten worden, want vossen of marters durven al eens langskomen. Toch blijft het iets moois: het verzorgen, kweken en zien groeien van je dieren.”

De vereniging 'Het Neerhof, Lommel en omstreken' is de enige club van zijn soort in Lommel, bestaat ondertussen al 54 jaar en kreeg in 2021 de Koninklijke titel toegekend – een bekroning voor vele jaren inzet en passie. Het doel van de club is duidelijk: het bevorderen van het fokken en tentoonstellen van raszuivere neerhofdieren. Elk ras heeft zijn eigen standaardbeschrijving, en de leden streven ernaar die zo nauwkeurig mogelijk te benaderen.
Naast het fokken en tentoonstellen is ook samenhorigheid een belangrijk aspect binnen de vereniging. “Samen een hobby beleven brengt mensen dichter bij elkaar,” vertelt voorzitter Pieter Wouters. “We delen kennis, helpen elkaar en proberen onze dieren op de shows telkens weer een niveau hoger te tillen. Bovendien dragen we op die manier bij aan het behoud van levend erfgoed.”

Een vereniging draait natuurlijk op mensen die zich met hart en ziel inzetten. Daarom werden tijdens het ontbijt van zondag op de tentoonstelling enkele leden in de bloemetjes gezet:
- Rony Duchesne (midden op foto 1 onder), jarenlang voorzitter van de vereniging, kreeg de titel “erevoorzitter” voor zijn blijvende inzet en betrokkenheid.
- Johan Nouwen (foto 2 onder), gewezen bestuurslid, blijft de club ondersteunen met raad, daad en zijn aanstekelijk enthousiasme.
- Daarnaast kregen Jaak Jansen en Toon Cochet (foto 3 onder) de titel “erelid”. Jaak is al meer dan 40 jaar lid en verdiept zich nog altijd in de geschiedenis van de verspreiding van hoenders in Europa. Toon sloot zich al in 1973 aan bij de club en was jarenlang keurmeester van hoenders en fazanten.
Hun gezamenlijke passie en inzet hebben de club mee groot gemaakt. “Zonder deze mensen zou onze vereniging vandaag niet staan waar ze nu staat,” benadrukt de voorzitter. “We zijn hen dan ook bijzonder dankbaar.”
Momenteel telt 'Het Neerhof, Lommel en omstreken' ongeveer 60 leden, waarvan een tiental zeer actief is. Zoals bij veel verenigingen is het vinden van vrijwilligers niet altijd eenvoudig, maar de club kan rekenen op een nieuwe generatie jonge leden die met frisse energie meewerken.

De tentoonstelling in Den Horst was dan ook niet alleen een feest voor de dierenliefhebbers, maar ook een mooi toonbeeld van gemeenschapszin, traditie en liefde voor levend erfgoed.