Voor de Hasseltse correctionele rechtbank stond vandaag de 17-koppige internationale criminele organisatie van Adrianus 'Janus' Van Wesenbeeck (48), de vermeende Nederlandse drugsbaron uit Lommel, terecht. De bende bestaat uit acht Nederlanders, vier Britten, een Israëliër, een Afghaan, een Marokkaan, een Italiaan en een Belg. Een tiental personen zit opgesloten. Onder verscherpte veiligheidsmaatregelen werd de zitting deze namiddag in het Hasseltse gerechtsgebouw ingeleid. De echte zittingen starten op 22 november met de verhoren.
De organisatie verhandelde tussen 2007 en 2009 wereldwijd 15.600 kilo cannabis en 600 kilo amfetamines. De bende probeerde ook nog 5.600 kilo cannabis en 1.100 kilo coke naar West-Europa te smokkelen. De bendeleden waren een trafiek van Venezuela naar Groot-Brittannië op poten aan het zetten. Enkelen onder hen moeten zich verantwoorden voor het witwassen van drugsgeld, een som van 4,2 miljoen euro. De straatwaarde van de tijdens het onderzoek in beslag genomen drugs loopt op tot 40 miljoen euro.
Een tiental beklaagden is aangehouden, onder wie Janus Van Wesenbeeck, zijn rechterhand Robert V. en de Israëliër Awraham G. die op vraag van het federaal parket in Panama werd gearresteerd. Awraham G. zou de link zijn geweest tussen de
Mexicaanse en Colombiaanse drugskartels en de organisatie van Van Wesenbeeck.
Voor de verdediging staan onder meer de advocaten Luk Delbrouck, Michiel Van Kelecom, Hans Rieder, Pol Vandemeulenbroucke, John Maes en Kris Luyckx in.
In totaal hebben de raadslieden ruim 24 uur nodig om te pleiten en het belooft een procedureslag te worden. Het openbaar ministerie heeft twee dagen nodig om het aandeel van elke beklaagde en de trajecten uit de doeken te doen. Enkele advocaten willen getuigen oproepen, onder meer twee undercoveragenten die in de bende geïnfiltreerd waren.