De gemeenteraden van Hamont-Achel, Neerpelt en Overpelt kregen vanavond in Neerpelt de primeur van de toelichting die prof. Johan Ackaert van de UHasselt kwam geven over het verloop van de gesprekken in het kader van een mogelijke fusie van de drie gemeenten. Aan Ackaert was gevraagd om in een begeleidingsgroep, met daarin de drie gemeentesecretarissen, na te gaan of zo'n fusie haalbaar is, welke de voor- en de nadelen zijn en of het de moeite loont echt voor zo'n fusie te gaan. Moet die fusie zo nodig?
Wie concrete cijfers verwacht had, kwam dan ook bedrogen uit. De professor hield zich keurig aan zijn opdracht en vertelde welke de uitgangspunten waren, hoe het fusieproces is gereglementeerd, welke gevolgen men op bestuurlijk vlak mag verwachten en welke de pro's en contra's van zo'n fusie zijn. Wat dat laatste betreft viel alleszins op dat de effecten op korte termijn wat tegenvallen door hogere kosten. Op langere termijn valt er hier en daar wel winst te behalen.
Aan de andere kant kan men een fusie genegen zijn omdat de bestuurskracht van de huidige gemeenten tegen de limieten aanbotst, onder meer door de Vlaamse regulering, een demografische factor en een sterke technologische (r)evolutie.
Als de gesprekken in de werkgroep van prof.Ackaert tot resultaat hebben dat een fusie haalbaar is, dan moet er tegen juni een principiële beslissing worden genomen dat men voor de fusie gààt. Dat moet dan tegen het einde van het jaar leiden tot een uiteindelijke goedkeuring van het fusieplan door de drie gemeenteraden.
Zover is het nog niet. "En een schaalvergroting gaat niet alles oplossen," zei prof. Ackaert.