Noord-Limburg heeft met Bob Maesen en Tom Vangeneugden enkele deelnemers aan de 29ste Olympische Spelen, en dus gaan we af en toe nieuws uit Peking brengen. Vandaag, twaalf dagen voor de start van die Spelen, heeft de burgemeester van de Chinese hoofdstad het olympisch dorp geopend. Zowat 16.000 sporters, trainers en functionarissen uit 204 landen worden tijdens de Spelen in dat zwaarbewaakte onderkomen gehuisvest.
In het 66 hectare groot olympisch dorp zijn behalve 42 appartementsblokken met meer dan 9000 slaapkamers ook Chinese culturele centra gevestigd. "Wij willen dat de atleten met een verscheidenheid aan culturen en religies aan hun trekken komen" aldus burgemeester Chen Zhili bij de opening. Daarom werden vijf meditatieruimtes voorzien voor de kristenen, boeddhisten, moslims, joden en hindoes met daarnaast sportfaciliteiten als een joggingparcours, zwembaden, tenniscourts en basketbalpleinen. Het 24-uurs restaurant biedt plaats aan 5000 gasten en biedt maaltijden uit de hele wereld aan. Daarvoor wordt een beroep gedaan op 100 buitenlandse en 2500 Chinese koks. In vier zones wordt Chinees, Aziatisch, internationaal en Mediterraans voedsel geserveerd. De spijskaart omvat tevens halal, vegetarisch, suikerarm, Indisch en kosher voedsel terwijl kaartjes telkens de ingredienten en voedingswaarde aangeven. Om hun vrije tijd door te brengen kunnen de atleten gebruik maken van een karaokebar, een Chinese teeceremonie bijwonen, een cursus Chinees volgen of contact houden met het thuisfront via het Internetcafé. Verder zijn er een kliniek, een bibliotheek, een brandweerkazerne en winkels uitgebouwd. Het dorp is beveiligd met hoge muren en hekken, en aan de poorten is er een uitgebreide tassencontrole.
Tijdens de opening van het dorp vulde smog de lucht boven Peking en was het onmogelijk het een kilometer verder gelegen nationaal stadion te zien, waar de openings- en slotceremonie zullen plaatsvinden. Het olympisch dorp sluit op 27 augustus en gaat terug open van 30 augustus tot 20 september voor de paralympics. Daarna worden de appartementen opgefrist en komend jaar verkocht.