Naast het gemeentehuis van
Opglabbeek staat sinds 1998 de aangrijpende beeldengroep
Familie anno 1648 van kunstenaar
Jos Grobben. Ook in deze winter van januari 2026 straalt het kunstwerk nog altijd dezelfde ingetogen kracht uit.
Het beeld toont een gezin met bedrukte gezichten. De vader neemt de wapens op, klaar om te vertrekken. Het kind klampt zich angstig vast aan de moeder, die hem beschermend omarmt. In één verstild moment vangt Grobben de dreiging, de onzekerheid en het afscheid dat zich op talloze plaatsen in onze streek moet hebben afgespeeld.
Het tafereel verwijst naar een dramatische bladzijde uit de lokale geschiedenis: de Slag van Sint-Nicolaasdag. Op 6 december 1648 – Sint-Nicolaasdag – trokken zo’n 1.500 slecht bewapende mannen uit Meeuwen en omgeving ten strijde tegen een leger van huursoldaten dat de streek teisterde. De confrontatie vond plaats op de Donderslagse Heide, ten zuiden van Meeuwen.
Wat begon als een wanhopige poging om huis en haard te beschermen, eindigde in een tragedie. De lokale huislieden werden verslagen; honderden kwamen om of raakten gewond. De gebeurtenis ging de geschiedenis in als de Rampzalige Sint-Nicolaasdag en leeft tot vandaag voort in het collectieve geheugen van de regio.
Met Familie anno 1648 koos Jos Grobben niet voor het slagveld zelf, maar voor het menselijke verhaal erachter. Niet de strijd, maar het afscheid. Niet de wapens, maar de angst en de liefde binnen een gezin. Daardoor raakt het beeld ook vandaag nog – generaties later – aan iets universeels.
Wie langs het gemeentehuis wandelt, ziet meer dan een kunstwerk. Het is een stille getuige van moed, verlies en verbondenheid, verankerd in de geschiedenis van Oudsbergen en haar deelgemeenten.