Wie vandaag gaat wandelen in de Duinengordel, kan zomaar vanuit het bos plots uitkomen aan een uitgestrekt veld, met uitzicht op de industriezone van Opglabbeek. Wat op het eerste zicht een gewone open vlakte lijkt, was in de winter van 1944-1945 een cruciale schakel in de bevrijding van West-Europa: Y-32 Ophoven Airfield.
Op deze plek legden de Amerikaanse strijdkrachten toen een tijdelijke militaire landingsbaan aan. Het was een strategische basis voor hun P-47 Thunderbolt-jachtvliegtuigen, die van hieruit ondersteuning boden aan de geallieerde troepen in hun opmars. Maar liefst 56.000 geperforeerde staalplaten werden vanuit de Franse havenstad Cherbourg aangevoerd om een landingsstrook aan te leggen van 1,5 kilometer lang en 50 meter breed.
Vandaag herinnert niets ter plaatse nog aan die intense oorlogsactiviteit. Enkel wie het verhaal kent (of gaat wandelen en daarbij de Erfgoedapp hanteert), weet dat deze ogenschijnlijk gewone plek een vergeten hoofdstuk van de Tweede Wereldoorlog in zich draagt.