Neerpelt

Morgen/donderdag nemen An Van Looveren en Roel Vossen in Kaapstad (foto) het vliegtuig naar België. Dat hebben ze ons vandaag gemaild. En ze mailden nog veel meer:
"Hallo Neerpelt,
Op 4 augustus 2007 hebben we Neerpelt achter ons gelaten om met ‘Bobje’, onze trouwe Nissan Patrol, helemaal door Afrika te reizen. Na een ongelofelijk avontuur van 355 dagen, 24 landen en 43.363 km hebben we op 23 juli Kaap de Goede Hoop bereikt. (De Internetgazet kondigde hun reis vorig jaar hier nog aan - red.).
Het is een prachtige reis geweest vol schitterende landen, nieuwe culturen en boeiende ontmoetingen. We zijn blij dat we de keuze gemaakt hebben om langs de oostelijke kant doorheen Afrika te reizen. Op deze manier hadden we als het ware 2 verschillende hoofdstukken gedurende onze reis. Vanaf ex-Joegoslavië tot in Soedan reisden we door landen met een eeuwenoude geschiedenis. Een korte greep uit de vele hoogtepunten: het oude centrum van Split in Kroatië, Cappadocië in Turkijke, Palmira in Syrië en Petra in Jordanië.
Naast de geschiedenis was een van onze grootste verrassingen de kennismaking met de islamitische cultuur in Turkije, Syrië, Jordanië en Soedan. Egypte beviel ons iets minder goed. Het massatoerisme in dit land heeft er voor gezorgd dat het veel moeilijker is om met de mensen in contact te komen.
De beelden die we in Europa wekelijks op het nieuws te zien krijgen, bleken helemaal niet te kloppen. Als we aan de islam denken, denken we in de eerste plaats vaak aan mannen met lange baarden, bommen, geweren en geweld. De werkelijkheid is gelukkig heel anders. We reisden doorheen deze landen gedurende de ramadan en  kwamen terecht in een wereld van respect, traditie en openheid. Maar het is vooral van de ongelofelijke gastvrijheid dat wij in onze, door de klok gedirigeerde samenleving nog veel kunnen leren. Kan jij je in Europa inbeelden dat er 2 mensen vragen of ze in je tuin mogen kamperen en dat je ze vervolgens uitnodigt voor een feestmaaltijd met de hele familie? Dat is ons vaak overkomen.
In het ‘echte’ Afrika lag de nadruk meer op de prachtige landschappen, de eeuwenoude stammen en de natuurpracht. En zoals zo vaak blijken de dingen heel anders te zijn dan je verwacht. Wisten jullie dat Ethiopië een enorm groen en vruchtbaar land is met hogere bergen dan Oostenrijk? Het is pas in de landen zoals Kenia, Zambia en Botswana dat we een echt safarigevoel te pakken kregen. Neem maar van ons aan dat het indrukwekkend is als je leeuwen ziet jagen, honderden zebra’s ziet drinken of een olifant zich kwaad ziet maken. En dit slechts op enkele meters van je eigen auto...
Helaas is reizen niet altijd rozengeur en maneschijn. Ook Afrika heeft nog steeds zijn problemen: armoede, torenhoge HIV/AIDS-cijfers, alcoholisme en schrikbarende criminaliteitscijfers. Zo waren we in Kenia gedurende de rellen als gevolg van de verkiezingen; hebben we van onze ontmoetingen met de gewone man in de straat vernomen dat corruptie nog dagelijkse praktijken zijn, en geld en macht zijn nog steeds erg ongelijk verdeeld.
Al de indrukken en belevenissen van een jaar reizen kunnen we onmogelijk weergeven in een kort artikel. Het gaat fijn zijn om onze vrienden en familie terug te zien, maar we gaan het reizen zeker missen. Wij hebben enorm van dit avontuur genoten!!
Groetjes uit Kaapstad,
Roel en An". www.neerpelt-kaapstad.be