Overpelt

De correctionele rechtbank van Tongeren heeft vandaag een 33-jarige Surinaamse bendeleider uit Overpelt veroordeeld tot een effectieve celstraf van acht jaar en een boete van 44.000 euro. De bende organiseerde op grote schaal cocaïnetransporten vanuit de Dominicaanse Republiek en Midden-Amerika. De rechter verklaarde een bedrag van 130.000 euro verbeurd; dat is de winst die de Overpeltenaar met de smokkel realiseerde.
In de zaak stonden 10 betichten terecht, voor het overgrote deel afkomstig uit Maasmechelen. Zij moesten zich in wisselende samenstelling in twee dossiers verantwoorden voor cocaïnezendingen vanuit de Dominicaanse Republiek met bestemming Zaventem en Italië, en voor cocaïnezendingen komende van Midden-Amerika met bestemming Duitsland. Er was sprake van een zending van twintig kilogram cocaïne en een poging tot invoer van ruim tien kilogram cocaïne. De bende werd ook schuldig geacht aan de invoer van 18 kilogram cocaïne vanuit Midden-Amerika.
De speurders kwamen de bende op het spoor nadat een koerier in 2006 op de luchthaven in Madrid betrapt werd met 10,5 kilogram cocaïne in zijn koffer. Ook zijn kompaan, die in Zaventem klaarstond om de koffer van de koerier in ontvangst te nemen, werd aangehouden. Via doorgedreven telefoononderzoek, observaties en andere onderzoeksdaden kwamen de onderzoekers de identiteit van de bendeleden op het spoor en legden de hiërarchie van de bende bloot. Volgens hen stond onmiskenbaar vast dat de 33-jarige Surinamer uit Overpelt aan het hoofd van de bende stond.
De rechtbank veroordeelde de overige bendeleden, naar gelang hun aandeel in de feiten, tot celstraffen gaande van zeven jaar en een boete van 38.500 euro tot 16
maanden, waarvan de helft met uitstel. De koeriers kregen gevangenisstraffen van vijf, vier en drie jaar. De rechter verklaarde ook nog eens bijna 200.000 euro van die bendeleden verbeurd.