Voorafgaand aan de gemeenteraad van Pelt kwam de Raad voor Maatschappelijk Welzijn bijeen. Op de agenda: de
tiende aanpassing van het meerjarenplan 2020-2025, een jaarlijks verplichte oefening om het beleid af te stemmen op nieuwe noden, economische omstandigheden en actuele budgetramingen. Ook voor het Autonoom Gemeentebedrijf Pelt diende dit te gebeuren, de beide punten werden gebundeld voor behandeling.
Meer foto'sBurgemeester
Dennis Franssen lichtte voor de nieuwkomers toe dat deze aanpassing geen nieuwe beleidskeuzes inhield, maar de voortzetting van het bestaande beleid betrof. We bevinden ons immers in het laatste jaar van het lopende meerjarenplan.
Schepen van Financiën Niels Valkenborgh benadrukte dat Pelt elk jaar een positief resultaat boekte, al zijn bijsturingen in de werkingskosten nodig.
De oppositie toonde zich kritisch:
- Sofie Monsieurs (Groen) wees op de stijgende schuldenlast en de noodzaak om duidelijke keuzes te maken. Want de schulden blijven maar stijgen en de marge wordt kleiner.
- Benny Bax (N-VA) bekritiseerde de stijgende uitgaven voor recepties en bodemonderzoeken, terwijl noodzakelijke investeringen worden uitgesteld.
- Ook Stijn Loos (Samen Pelt) uitte zijn bezorgdheid over de stijgende personeels- en exploitatiekosten, en wees op mogelijke druk op het OCMW als werkloosheidsuitkeringen worden ingeperkt.
Niels Valkenborgh verdedigde het beleid met cijfers: “De autofinancieringsmarge blijft positief, een belangrijke indicator van financiële gezondheid. Personeelskosten zijn inderdaad gestegen, mede door vijf indexeringen waaronder één van 10 %.” De uitgestelde investeringen – zoals het fietspad Kaulillerweg, de Bosuil en de Zorgcampus – zijn volgens hem realistisch: “We weten intussen wat nog haalbaar is in 2025.” Hij wees erop dat de schulden bedoeld zijn voor investeringen die op termijn kosten besparen, en dat Pelt onder de gemiddelde Vlaamse schuldgraad blijft. Maar, zo besluit hij: "Het siert jullie dat jullie daar allen oog voor hebben, ook voor ons is dit een heel belangrijk aandachtspunt."
Dennis Franssen bevestigde dat de marges krapper worden door het lage belastingtarief. De hogere kosten voor bodemonderzoek zijn volgens hem een eenmalig gevolg van de gemeentefusie. Voor onroerende goederen die van Overpelt of Neerpelt naar Pelt werden overgedragen én die zich bevinden op een plaats waar ooit een risico-activiteit op heeft plaats gevonden moet een bodemonderzoek worden uitgevoerd. Een éénmalige niet-terugkerende kost.
De gemeenteraad keurde het agendapunt goed, zij het met verdeeldheid.
(Marc Faes)