Neerpelt

In juli volgend jaar is het tien jaar geleden dat Neerpeltenaar Jef Claessen op 83-jarige leeftijd overleed. De jongere generatie zal hem niet kennen, de ouderen des te meer. "Jef Krol" studeerde af als onderwijzer maar was al snel actief als muziekprogrammator op de toenmalige Radio Hasselt, thans Radio2 Limburg. Wat later werd hij daar productieleider en dat is hij jarenlang gebleven. Hij was een echte radiopionier die velen de weg naar de micro heeft getoond omdat hij in hen geloofde; daaronder bekende namen zoals Jo Erens of Jacques Brel. In Neerpelt was hij een van de oprichters van het Europees Muziekfestival voor de Jeugd en een stille maar zeer efficiënte kracht-achter-de-schermen voor talloze culturele activiteiten. Voor de radio organiseerde hij meer dan 1.000 concerten. Enfin, hij was een man met vele talenten.
Waarom schrijven we dat? Omdat we vanavond toevallig - met een dag vertraging - de weekendeditie van Het Laatste Nieuws lazen. Daarin zegt Rita Jaenen, destijds de zeer populaire omroepster van de radio, dat Jef Claessen haar idool was. "Dat was een vent om naar op te kijken. Alleen al de manier waarop hij werkte. Hij verkocht geen show en liep niet achter een vaan, maar gaf de mensen kansen. (...) Hij had een neus voor talent. (...) Jef was een uitzonderlijk man die wist wat radio maken was. Zijn fantasie kende geen grenzen. Hij inspireerde zijn medewerkers en gaf ze ook kansen. Jef kon tien minuten met je praten en in die korte tijdspanne wel twintig nieuwe en frisse ideeën spuien. Tegenwoordig worden mensen met inspiratie veel te vlug tot manager gebombardeerd en zo help je de creativiteit om zeep"...