Tijdens de vorige gemeenteraad in Pelt leverde Branko Wilms via een mondelinge vraag kritiek op de kerststallen op het Marktplein in Neerpelt en aan de kiosk in Overpelt. Hij stelde zich vragen bij de vormgeving van de kerststal op het Marktplein in Neerpelt. Volgens hem ging het niet om een traditionele kerststal, maar om “een denneboom waarop een kerststal is afgeprint”. Hij betreurde dat de christelijke traditie volgens hem onvoldoende zichtbaar was en vroeg zich af waarom er geen herkenbare, klassieke kerststal werd geplaatst.
Ook de kerststal aan de kiosk in Overpelt kreeg kritiek. Wilms vond dat de figuren onvoldoende herkenbaar waren en stelde dat de gemeente duidelijker mocht uitkomen voor haar christelijke traditie. Daarnaast vroeg hij naar de tevredenheid van het college, de kostprijs van de kerstversiering en wie instond voor ontwerp en realisatie.
Vernieuwing na slijtage
Schepen Liesbeth Fransen antwoordde dat de vroegere kerststal op het Marktplein “simpelweg zijn tijd had gehad” en versleten was. Er werd daarom gekozen voor een vernieuwd, moderner concept.
Ze herinnerde eraan dat er in het verleden zelfs een kerststal met levende dieren stond — iets waar men vandaag anders tegenaan kijkt. De huidige kerststal werd gerealiseerd door de eigen medewerkers van de dienst Gebouwen, die gebruikmaakten van deels gerecupereerde materialen.
Wat de kiosk betreft, werd volgens de schepen enkele jaren geleden al gekozen voor een modernere invulling, met figuren die langs alle zijden zichtbaar zijn. Ze betreurde dat er tijdens de gemeenteraad lacherig werd gedaan over het werk van de medewerkers. “Het blijft een interpretatie,” klonk het. “Zoals bij kunst kijkt iedereen er anders naar.”
Kostprijs en werkuren
De totale kostprijs voor de kerstversiering op het Marktplein bedroeg volgens de schepen ongeveer 3.800 euro. Voor materialen, werk en uitrusting kwam daar nog ongeveer 14.000 euro bij. In totaal werden zo’n 490 werkuren gepresteerd door het gemeentepersoneel.
Het concept voor het Marktplein werd intern uitgewerkt. Voor andere elementen werd samengewerkt met externe partners en kunstexperten.
Tevredenheid bij het college
Op de vraag of het college tevreden is over de geplaatste kerststallen, antwoordde schepen Fransen bevestigend. Ze benadrukte dat tradities evolueren en dat de gemeente veel positieve reacties kreeg van bewoners en bezoekers.