Neerpelt

Hier was het niet slecht vandaag, maar in China zweten ze zich te pletter, mailt  dansgroep Imago Tijl uit Yanghzhou. "Woensdag 25 juli. Vandaag is het enorm heet. Zodra we uit het hotel stappen (08.30 u.) neemt de verzengende hitte ons in haar greep. De gekoelde bussen brengen slechts tijdelijk redding, want zodra we in Phoenix Island (een ecologisch park aan de rand van Yangzhou) aankomen, is het weer puffen geblazen. We worden opgewacht door tientallen kinderen en jongeren die ons via een erehaag verwelkomen. Vrij vlug zijn beide groepen gemengd en wordt er druk overlegd tussen Chinezen en Vlamingen. En het moet gezegd, er zijn Chinese jongeren bij die een aardig woordje Engels spreken. Voor deze mensen is het Engels een moeilijke taal en hun bewondering voor ons is groot, want ze weten dat wij in een aantal talen (in principe) een aardig woordje kunnen spreken. We wandelen door het park en bereiken een schaduwrijke afspanning waar een kleine manifestatie voor ons op touw gezet wordt. De temperatuur loopt intussen op en bereikt (in de schaduw) bijna 40°. In de zon waagt zich niemand meer, en ook de Chinezen lijden onder de warmte. “It’s the warmest day of my life”, vertrouwt ons een 12-jarige jongen (“You can call me Jack”.) toe. Zang, muziek, acrobatie, schilderen, … de Chinese kinderen en jongeren doen hun uiterste best om het ons naar de zin te maken. Maar wat we willen, kunnen ook zij ons niet geven: fris water, koude frisdrank, suikerwafels en wat koelte. Gelukkig zorgt de wind aan het water voor enige “verfrissing”. Voor sommigen wordt het echter te veel en een aantal worden in een lokaal met airco ondergebracht waar ze trouwens na korte tijd enigszins bekomen. Omwille van het erg warme weer wordt het programma gewijzigd: het museumbezoek wordt afgelast en we rijden na het middagmaal meteen terug naar ons hotel. Iedereen krijgt de boodschap te douchen en te rusten, want vanavond staat een belangrijk optreden op het programma.
Als we omstreeks 16.00 u. gaan avondmalen is de hemel helemaal betrokken en er barst een hevig onweer los. De temperatuur daalt slechts weinig en weldra is het weer opgeklaard. Na de maaltijd trekken we meteen naar het theater voor het grote optreden in aanwezigheid van de burgemeesters van de beide zustersteden. Weeral een nokvolle zaal en weeral een uitstekend optreden. De jongens en meisjes van zowel het Jeugdorkest als van Imago Tijl brengen het publiek in vervoering. Het gastoptreden van enkele Chinese dansers in N(U) wordt zeer positief onthaald. Het wordt een uniek moment: een voorbeeld van een geslaagde mix van professionelen en amateurs, van Belgen en Chinezen, van Bree, Yangzhou en Neerpelt. Na de gebruikelijke speeches en fotosessie nemen de ‘Breese’ artiesten de vele lofbetuigingen met de breedste glimlach aan. De falende Chinese pianiste die het prachtige Dwaalspoor op een echt dwaalspoor bracht (zo snel werd dit nummer nog nooit uitgevoerd!) behoort dan al tot het verleden – maar met Tijl zal ze nooit meer optreden.
Tot slot van deze unieke avond houden de bussen halt bij  Amerikaanse restaurantketens. Een groter plezier kan je de leerlingen op dit moment niet doen. En dan vroeg te bed, want morgen vertrekken we om 06.00 u. naar Nanjing'.
De foto toont een moment uit het gezamenlijke optreden van Imago Tijl en het Jeugdorkest Bree, vanavond in Yangzhou.