Tijdens de
jobbeurs en burenkijkdag op de
luchtmachtbasis van Kleine-Brogel kregen bezoekers een unieke blik achter de schermen van Defensie. In deze reeks belichten we per editie van Internetgazet één aspect van de werking van de basis – van vliegtuigen en personeel tot de minder zichtbare, maar cruciale schakels achter veiligheid en paraatheid.
Na decennialange inzet van de F-16 maakt de Belgische luchtmacht zich klaar voor een nieuw tijdperk. Tijdens de job- en burenkijkdag op Kleine Brogel werd ook vooruitgeblikt op de toekomst, met
de komst van de F-35.
Meer foto'sEind 2018 besliste de Belgische regering om de F-16 MLU te vervangen door de Amerikaanse F-35A Lightning II, gebouwd door Lockheed Martin.
Tijdens de burenkijkdag weken twee F-35-toestellen, gestationeerd op de luchtmachtbasis van Florennes, even van hun trainingsroute af om boven de “buren” van Kleine Brogel te vliegen. Voor veel aanwezigen was het een eerste kennismaking met het nieuwe toestel in de lucht.
Voorbereid op nieuwe dreigingen
Hoewel de F-16 de voorbije jaren nog grondig werd gemoderniseerd, botst het toestel stilaan op zijn limieten. Tegelijk evolueren ook de dreigingen snel, waardoor Defensie zich moet voorbereiden op de toekomst. Met het motto “Ready now, preparing for the future” wordt duidelijk ingezet op vernieuwing.
De F-35 is een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie en onderscheidt zich vooral door zijn zogenaamde stealth-capaciteiten. Daardoor is het toestel veel moeilijker detecteerbaar voor vijandelijke radars.
Slimmer en onzichtbaarder
Een belangrijk verschil met de F-16 is de manier waarop bewapening wordt meegenomen. Waar de F-16 zijn wapens onder de vleugels draagt, kan de F-35 deze intern in het toestel opbergen. Dat zorgt ervoor dat het vliegtuig zijn stealth-eigenschappen behoudt.
Wanneer stealth minder cruciaal is, kan de F-35 ook extra bewapening extern meenemen, waardoor het toestel flexibel inzetbaar blijft in uiteenlopende missies.
Belgische keuze voor de F-35A
België koos specifiek voor de F-35A-variant, de klassieke versie die opstijgt en landt op een conventionele landingsbaan. Daarnaast bestaan er ook nog andere varianten, zoals de F-35B (met verticale start- en landingscapaciteit) en de F-35C (aangepast voor gebruik op vliegdekschepen).
Gefaseerde overgang
De eerste Belgische F-35A’s werden geleverd vanaf 2023, maar werden in eerste instantie ingezet in de Verenigde Staten voor de opleiding van piloten en technici.
De eerste toestellen op Belgische bodem kwamen einde 2025 aan op de luchtmachtbasis van Florennes.
De overgang gebeurt geleidelijk: naarmate de F-35’s instromen, worden de F-16’s stap voor stap uit dienst genomen. Het definitieve einde van de F-16 in België is momenteel voorzien rond 2028.
Blik op een nieuwe generatie
Met de komst van de F-35 zet de Belgische luchtmacht een belangrijke stap richting de toekomst. Het toestel combineert geavanceerde technologie, stealth en veelzijdigheid, en moet ervoor zorgen dat Defensie ook de komende decennia haar opdrachten kan blijven uitvoeren.
Tijdens de burenkijkdag werd alvast duidelijk: de interesse in deze nieuwe generatie gevechtsvliegtuigen is bijzonder groot.
--------------------------------
In elke editie die tot de ‘buren’ van Kleine-Brogel behoort (en dat zijn ze allemaal behalve Beringen), lichten we een aspect van het evenement verder toe.
Editie Peer: Kleine-Brogel zette haar deuren open
Editie Bocholt: F-16, jarenlange ruggengraat van de luchtmacht
Editie Pelt: F-35, klaar voor de luchtmacht van morgen
Editie Hamont-Achel: Brandweer Kleine-Brogel, paraat op en naast de piste
Editie Hechtel-Eksel: Borstelwagens houden piste veilig op Kleine-Brogel
ditie Lommel: F-35-simulator, trainen zonder op te stijgen
Editie Bree: Laatster crew chiefs op Kleine-Brogel
Editie Leopoldsburg: Force Protection, veiligheid als hoogste prioriteit
Editie Oudsbergen: Logistiek, de motor achter elke missie.
(Foto F-35 boven: Martin Lacey)