Neerpelt
Diederik Stollman van Sporting Neerpelt is in Peking en pikte daar op de Olympische Spelen natuurlijk enkele
handbalwedstrijden mee. "Die beloofden een spektakelstuk te worden", mailt hij. "Halve finales en meteen twee favorieten tegenover elkaar.
Frankrijk met supersterren Omeyer, Karabatic, Abalo en Narcisse in de basis en met een begenadigde dag van Burdet (6x).
Kroatië met de beste spelmaker ter wereld Ivano Balic; een etter eerste klasse maar met geniale ingevingen. In het wondermooie, 20.000 zeteltjes tellende “National Indoor Stadium” kon het dus niet meer fout lopen…. Het tegendeel bleek echter waar want behalve de spanning, die veel goed maakte, gaven de ploegen elkaar geen duimbreed toe en kregen de Kroaten de verdediging van de Fransen niet omspeeld. Bovendien had Balic iets te weinig briljante momenten en sakkerde hij op alles en iedereen waardoor hij zijn ploeg meer goed dan kwaad deed. Frankrijk behield altijd een lichte voorsprong en zou dankzij een voortreffelijke Omeyer in doel ook niet echt meer in gevaar komen. Drie minuten voor het einde was de wedstrijd dan ook al gespeeld en won Frankrijk verdiend met 25-23.
De volgende wedstrijd was
Spanje-IJsland. Een clash van 2 stijlen. Spanje op kracht en kwaliteit en IJsland op snelheid en inzet. Een prachtige wedstrijd werd het. De eilandbewoners duwden het gaspedaal vanaf de eerste seconde tot op de bodem en stonden na 5 minuten al 5-0 voor en moesten al met de handen op de knieen naar adem happen. Zelden een team met zoveel gretigheid een wedstrijd zien aanvangen. De IJslandse supporters waren door het dolle heen. IJsland heeft in zijn beperkte sportgeschiedenis nog maar 3 medailles gehaald op de O.S., zo vertelde ons een enthousiaste viking. De Spanjaarden stelden tactisch de verdediging om op superspeler Stefansson. Toen ook de Barufet ballen begon te stoppen en Rocas enkele juweeltjes scoorde vanop de rechterhoek kwam Spanje in de 20e minuut gelijk. Toch kon IJsland aan de rust op karakter nipt de voorsprong behouden (17-15). In de tweede helft waren de Spanjaarden bij aanvang beter bij de les. Ze hielden gelijke tred maar enkele overhaaste shots van Alberto Entrerrios en linkshander Belaustegui gaven IJsland opnieuw het moreel om nog eens verschroeiend door te duwen. De van alle posities schietende Logi Geirsson en Stefansson hielpen hun team opnieuw aan een 5-puntenkloof na 13 minuten in de 2e helft. De Spanjaarden voerden de druk nog even op via Rocas en broertje Raul Entrerrios maar dichter dan 4 doelpunten kwamen ze niet. In een leuke slotfase toverden de IJslanders nog een 36-30 score op het bord. Een prachtig moment was er weggelegd voor de 36-jarige kapitein Olafur Stefansson. De sympathieke linkshander van Ciudad Real kon 20 seconden voor tijd met zijn emoties al geen blijf meer en liet de tranen al de vrije loop. Dat heeft zo nog 5 minuten geduurd. Benieuwd of ze deze knalprestatie zondag nog eens kunnen overdoen..."