De Peltse schrijfster
Hanne Eerdekens (26) heeft met
De Zielenstorm haar vierde boek gepubliceerd. Na drie youngadultromans in het romantische genre waagt ze zich voor het eerst aan
fantasy. Daarvoor liet ze zich inspireren door de Germaanse mythologie, maar ook door een bijzonder actueel en zwaar thema: femicide, het doden van vrouwen omdat ze vrouw zijn. We spraken met haar over haar schrijverscarrière, de zoektocht naar een uitgever en haar nieuwe boek.
Schrijven doet Hanne al zolang ze zich kan herinneren. "Ik denk dat ik zeven jaar was toen ik mijn eerste verhaaltjes schreef. Op de basisschool liet ik die soms aan leerkrachten lezen. Later, in het middelbaar, publiceerde ik ook verhalen op onlineplatformen.
Dat deed ik anoniem, zelfs mijn vrienden en familie wisten daar niets van. Maar het was bijzonder leerrijk. Je kreeg meteen reacties van lezers en ontdekte wat werkte en wat niet."
Een eigen boek uitgeven was altijd al een droom. Tijdens de coronaperiode kwam die voor het eerst binnen bereik. Hanne studeerde toen nog en had door het wegvallen van heel wat lessen meer tijd om te lezen en te schrijven. Ze verdiepte zich in queer romance, liefdesverhalen waarin bijvoorbeeld relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht centraal staan.
"Ik las die boeken vooral in het Engels, omdat er in het Nederlands nauwelijks iets in dat genre verscheen. Toen dacht ik: waarom zou ik zelf niet zo'n verhaal schrijven? Misschien is daar in Vlaanderen ook wel belangstelling voor."
Geluk bij de zoektocht naar een uitgever
Haar eerste manuscript was na ongeveer vier maanden klaar. Maar hoe krijg je als twintigjarige onbekende schrijfster een boek uitgegeven?
"Ik had werkelijk geen idee. Ik heb gewoon gegoogeld hoe je een boek moest uitgeven", lacht Hanne. "Uiteindelijk heb ik mijn manuscript naar vijf uitgeverijen gestuurd. Van twee heb ik nooit iets gehoord, eentje wees het af. Maar bij Pelckmans waren ze net op zoek naar dit soort verhalen. Na ruim een maand kreeg ik een mail met de uitnodiging om eens langs te komen. Dat vond ik fantastisch."
In juni 2021 verscheen haar debuut. Intussen heeft ze vier boeken op haar naam staan en is de samenwerking met de uitgeverij een stuk eenvoudiger geworden.
"Als ik een nieuw idee heb, leg ik het voor aan mijn uitgeefster. Tot nu toe heeft ze telkens ja gezegd. Er is ook weinig druk om snel met iets nieuws te komen. Pas wanneer een publicatiedatum vastligt, beginnen de deadlines."
Eerst het hele verhaal uitdenken
Wie denkt dat Hanne zomaar achter haar computer gaat zitten om te zien waar een verhaal naartoe leidt, heeft het mis.
"Ik besteed ontzettend veel tijd aan het uitdenken van de plot. Voor ik één letter schrijf, weet ik eigenlijk al hoe het verhaal begint, hoe het eindigt en wat er daartussen moet gebeuren. Daardoor bevat mijn eerste versie meestal al zo'n tachtig procent van het uiteindelijke boek."
Het schrijven zelf neemt doorgaans vier maanden tot een jaar in beslag. Daarna volgen het nalezen, herschrijven en de besprekingen met de uitgeverij.
"Het begin en het einde schrijven vind ik het leukste. In het begin zit je vol enthousiasme en op het einde komt alles samen. Maar dat middenstuk... Daar moet ik mezelf soms echt voor aan mijn bureau zetten. Het herschrijven gaat dan weer vrij vlot, omdat je meteen resultaat ziet."
Hanne combineert het schrijven met een baan in het onderwijs. Aanvankelijk werkte ze voltijds, maar dat werd steeds moeilijker te combineren. Inmiddels werkt ze vier vijfde.
"Ik hoop zo ongeveer om het jaar of om de anderhalf jaar een nieuw boek te kunnen blijven uitbrengen."
Van romantiek naar een duistere onderwereld
Met De Zielenstorm verlaat Hanne het vertrouwde terrein van haar eerste drie romans. Het nieuwe boek is een duister fantasyverhaal waarin Winnie na haar dood in een onderwereld belandt. Ze weigert zich bij haar lot neer te leggen en sluit een overeenkomst met de godin van de onderwereld om haar leven terug te krijgen. Gaandeweg ontdekt ze wat er schuilgaat achter de dood van andere vrouwen.
Voor haar inspiratie ging Hanne op zoek naar mythes uit onze eigen streken.
"Ik ben altijd al gefascineerd geweest door mythologie. Vroeger vooral door de Griekse goden en hun verhalen. Maar toen ik zelf fantasy wilde schrijven, dacht ik: waarom zou ik niet eens kijken naar de mythologie van Vlaanderen, Limburg en Nederland? Daar zijn veel minder boeken over geschreven."
Zo kwam ze terecht bij de mythe van de Wild Hunt, de wilde jacht, die ook raakvlakken heeft met de verhalen over de Bokkenrijders.
"Ik heb heel wat mythes gelezen en ben van daaruit mijn eigen wereld beginnen opbouwen. Maar ik wilde wel dat alles klopte. De namen van landen, steden en rivieren heb ik bijvoorbeeld gebaseerd op het Oudgermaans en het Oudnederlands. Omdat ik Taal- en Letterkunde gestudeerd heb, kon ik me daar helemaal in uitleven."
Een zwaar maatschappelijk thema
Hoewel het verhaal zich in een fantasiewereld afspeelt, is de maatschappelijke achtergrond bijzonder actueel.
"Het boek gaat voor een belangrijk deel over femicide. Er komen zware onderwerpen in aan bod, zoals moord en seksueel geweld. Daarom wilde ik het ook voor een iets ouder publiek schrijven."
Haar eerste drie boeken richtten zich vooral op lezers vanaf ongeveer vijftien jaar. Met De Zielenstorm mikt ze eerder op jongeren vanaf zeventien of achttien jaar en op volwassenen.
"Young adult is uiteindelijk een leeftijdscategorie, geen genre. Daarbinnen heb je romantiek, thrillers, fantasy en nog veel meer. En natuurlijk worden die boeken ook door veertigers en vijftigers gelezen."
Dat jongere lezers haar nieuwe boek toch zullen ontdekken, beseft ze.
"Veel van mijn lezers volgen me al enkele jaren en zijn ondertussen zelf ouder geworden. Maar via sociale media komen jongeren tegenwoordig ook gemakkelijk terecht bij boeken die eigenlijk nog niet voor hun leeftijd geschikt zijn. Daar ligt volgens mij ook een verantwoordelijkheid bij ouders, scholen en bibliotheken."
Drie keer geselecteerd voor De Leesjury
Hannes eerste drie boeken werden stuk voor stuk geselecteerd voor De Leesjury, waarbij jonge lezers boeken lezen, bespreken en beoordelen. Een erkenning die bovendien een flinke invloed had op de verkoop.
"Mijn eerste boek is ongeveer 2.000 keer verkocht, het tweede zo'n 1.800 keer en het derde ongeveer 1.600 keer. Dat zijn mooie cijfers. De selectie voor De Leesjury helpt daarbij enorm, omdat bibliotheken dan meerdere exemplaren aankopen."
Drie opeenvolgende selecties had ze zelf niet verwacht.
"Na de eerste keer dacht ik dat het bij die ene keer zou blijven. En na de tweede dacht ik: nu zullen ze toch niet opnieuw een boek van mij kiezen? Het is fijn om te merken dat ze mijn werk blijven waarderen."
Met haar debuut won Hanne bovendien De Kleine Cervantes 2025.
Een bijzondere editie
De promotie van youngadultboeken blijft volgens Hanne een uitdaging. Jongeren zijn moeilijker te bereiken via de traditionele boekhandel of bibliotheek, waardoor sociale media een belangrijke rol spelen.
"
Je maakt filmpjes en berichten en hoopt dat die de juiste mensen bereiken. Maar je ziet niet meteen wat het effect is. Dat vind ik soms moeilijk."
Uitgeverijen zetten daarom ook steeds meer in op bijzondere edities, met fraaie omslagen en versierde boekranden. Ook De Zielenstorm kreeg zo'n speciale uitvoering.
"Voor jongeren is een boek steeds vaker ook iets moois om in de boekenkast te zetten. En op sociale media moet het natuurlijk meteen de aandacht trekken."
Voor haar nieuwe boek werkt Hanne bovendien samen met een bedrijf dat verrassingsboxen met bijzondere boekedities aanbiedt. Alleen al via die samenwerking worden 800 exemplaren verspreid.
Nog meer verhalen op komst
Of De Zielenstorm een vervolg krijgt? Hanne heeft alvast plannen.
"Het volgende boek zal zich in hetzelfde universum afspelen, maar met andere personages. Tijdens het schrijven heb ik enkele nevenpersonages bedacht die ik zelf zo interessant vond dat ik hun een eigen verhaal wil geven."
En daarna? Dat weet ze voorlopig nog niet.
"Toen ik mijn eerste drie romans had geschreven, wist ik dat ik fantasy wilde proberen, maar nog helemaal niet waarover. Soms moet je echt op zoek gaan naar inspiratie. Dat zal na deze reeks waarschijnlijk opnieuw zo zijn."
Opvallend is trouwens dat Hanne niet de enige jonge Peltse auteur is die bij Pelckmans terechtkwam. Ook Doreen Hendrikx en Lynn Geebelen publiceerden er een boek. Alle drie liepen ze school aan het college in Pelt.
"Mijn uitgeefster vroeg zich al af wat er toch in het water van Pelt zit", lacht Hanne. "Het is inderdaad wel heel toevallig."
De Zielenstorm is verschenen bij
Pelckmans Uitgevers, telt 392 pagina's en kost 22 euro. Het boek is verkrijgbaar bij de boekhandel en online, ook als e-book.