Na meer dan dertig jaar ondernemen vindt
Roger Emmers het stilaan tijd om
DTP-Service in Neerpelt door te geven. Niet omdat hij het werk beu is, integendeel. “Als je 66 bent, moet je stilaan een overnemer zoeken”, lacht hij. Zijn belangrijkste wens? Dat iemand de zaak verderzet en dat klanten ook in de toekomst lokaal terechtkunnen voor hun drukwerk.
Het verhaal van DTP-Service begon meer dan dertig jaar geleden, gewoon in de living van Roger. Dat hij ooit in de grafische sector zou belanden, lag nochtans helemaal niet voor de hand. Als jonge man werkte hij in de productie van deuren en keukens, tot een zwaar auto-ongeval op zijn 28ste zijn leven een andere richting uitstuurde. Hij brak zijn rug en kon zijn vroegere werk niet meer uitvoeren.
Roger ging opnieuw studeren en leerde met computers tekenen. Het sloot aan bij een interesse die er al langer was. “Ik heb nog leren programmeren op een Commodore 64.” Veel van de kennis waarmee hij later zijn bedrijf uitbouwde, deed hij vervolgens zelf op. “Met vallen en opstaan.”
Van films naar digitale pers
DTP-Service begon als prepressbedrijf. Roger maakte onder meer films waarmee drukkerijen hun drukplaten konden belichten. Een investering in een grotere filmbelichter bleek destijds een gouden zet. Hij schreef 55 drukkerijen aan om zijn diensten aan te bieden. Maar liefst 54 daarvan reageerden of werden klant.
Voor kleinere drukkerijen was zijn dienstverlening interessant: zij hoefden zelf niet in dure apparatuur te investeren en moesten evenmin bij een concurrerende drukker aankloppen. Roger zat er als onafhankelijke leverancier tussen.
Maar de grafische wereld veranderde. De film tussen computerbestand en drukplaat verdween en drukplaten konden rechtstreeks worden belicht. Roger besloot niet in die technologie te investeren. In plaats daarvan koos hij voor digitaal drukwerk.
Dat betekende opnieuw zoeken naar een plaats in de markt. Aanvankelijk zagen sommige van zijn vroegere klanten hem zelfs als concurrent. Gaandeweg werd duidelijk dat digitaal drukken vooral een aanvulling was. Kleine oplages konden veel efficiënter worden geproduceerd, terwijl grotere opdrachten nog altijd naar offsetdrukkerijen gingen.
Van één kopie tot een geveldoek
Vandaag is DTP-Service uitgegroeid tot een zaak waar klanten voor bijzonder uiteenlopende opdrachten binnenstappen: van één kopie, naamkaartjes, geboortekaartjes, stickers en affiches tot grotere drukwerken en spandoeken. Wat niet in eigen huis gebeurt, kan via gespecialiseerde collega's worden uitgevoerd.
“Je moet niet alles zelf willen doen”, vindt Roger. Voor technieken waarin DTP-Service niet gespecialiseerd is, verwijst hij klanten liever door. Die samenwerking werkt ook omgekeerd: grotere drukkerijen komen bij hem terecht voor kleinere digitale opdrachten.
Kwaliteit is daarbij altijd het stokpaardje gebleven. De digitale pers wordt nauwkeurig gekalibreerd en voor verschillende papiersoorten zijn profielen ingesteld. Ook bestanden die klanten aanleveren en die technisch niet helemaal geschikt zijn voor druk, worden waar mogelijk aangepast.
“Misschien zijn we niet altijd de goedkoopste, maar de prijs-kwaliteit en de service moeten kloppen”, zegt Roger. Soms ziet hij klanten na een uitstapje naar een goedkopere aanbieder dan ook terugkeren.
“Klein blijven is een kunst”
DTP-Service had in de loop der jaren groter kunnen worden, maar Roger koos er bewust voor om de onderneming overzichtelijk te houden. Op het hoogtepunt werkte hij met vier personeelsleden. “Groeien is geen probleem. Maar op een bepaald moment ben je als baas 's avonds vooral bezig met oplossen wat er overdag is misgelopen. Ik heb geleerd dat klein blijven ook een kunst is.”
Die kleinschaligheid past volgens hem bij het ambachtelijke karakter van de zaak. Samen met Martine als grafisch vormgeefster, vormt hij een perfecte tandem. Klanten kunnen altijd binnenstappen, hun vraag uitleggen en samen bekijken hoe die het beste kan worden uitgevoerd.
Volgens Roger wordt dat steeds uitzonderlijker. Binnen een ruime straal rond Pelt zijn nog maar weinig grafische bedrijven waar particulieren en kleine ondernemingen voor zulke uiteenlopende opdrachten rechtstreeks terechtkunnen. DTP-Service heeft daardoor ook klanten van over de Nederlandse grens.
In meer dan drie decennia zag Roger ondertussen zowat iedere technologische golf passeren. Van de Commodore 64 en drukfilms tot digitale persen en vandaag artificiële intelligentie. Toch blijft volgens hem menselijke vakkennis belangrijk. Een bestand maken is één ding, er goed drukwerk van maken iets anders.
Liefst lokaal verder
Nu dient zich opnieuw een verandering aan, maar deze keer voor Roger zelf. Op zijn 66ste zoekt hij actief naar iemand die DTP-Service wil overnemen. Een concrete einddatum is er wel in zijn hoofd, maar klanten hoeven volgens hem niet bang te zijn dat de deur morgen dichtgaat. Er moet voldoende tijd zijn om een goede overgang mogelijk te maken.
Ook voor een kandidaat-overnemer wil hij die tijd nemen. Roger is bereid zijn kennis over de machines, technieken en klanten over te dragen en tijdens een overgangsperiode mee te helpen. Daarna wil hij ook echt loslaten. “Ik heb het op mijn manier gedaan. Iemand anders moet het daarna op zijn manier kunnen doen.”
Eén zaak ligt hem daarbij bijzonder na aan het hart: de lokale verankering. Er was al belangstelling van kandidaten die DTP-Service wilden overnemen en de activiteiten elders wilden onderbrengen, maar dat is niet wat Roger het liefst ziet.
"De mensen uit Pelt die hier klant zijn, moeten hier verder terechtkunnen. Dat is mijn grootste zorg als ik stop.”
Wie interesse heeft, kan bij DTP-Service zelf informatie krijgen over de overname. En terwijl Roger wacht op de geschikte opvolger, blijft hij gewoon verder werken. Met plezier, benadrukt hij.
“Het is een fijne job. Je maakt iets en op het einde ligt er een mooi product. Zelfs rouwdrukwerk vind ik heel dankbaar werk om te maken. Ik zou het prachtig vinden als iemand dat wil voortzetten.”
Marc Faes