Neerpelt

Nog deze winter wordt een begin gemaakt met de renovatie van de Kerkstraat (foto). Op het gemeentehuis liggen de plannen nog tot 16 december ter inzage. Voor de werken is 250.000 euro voorzien. Ze hebben de bedoeling de Kerkstraat volledig in het teken te stellen van de horeca. De rijweg wordt daarvoor enkele meters richting  gemeentehuis en kerk verlegd, zodat de cafés en/of restaurants over een brede stoep beschikken om daar een winter- of zomerterras uit te bouwen. De parkeervakken verdwijnen, behalve aan het gemeentehuis waar alleen nog ceremoniële wagens zullen mogen parkeren. Er zal bovendien gescheiden riolering worden aangelegd, zo bevestigt schepen van openbare werken Hubert Fransen.
Het is de bedoeling dat de Kerkstraat nadien op vrijdagavond en zaterdagavond een hele nacht verkeersvrij blijft. Ze kan ook voor andere doeleinden worden afgesloten. Dat zal gebeuren met verzinkbare paaltjes ter hoogte van de ingang van de straat aan de Koning Albertlaan.
De gemeente wil de werken zo snel mogelijk klaar hebben, en als het kan nog voor eind april, wanneer het Muziekfestival plaatsvindt. In mei beginnen normaliter ook de werken aan Het Grote Bouwproject in het centrum; die zullen starten aan het Sooi Willemsplein, waardoor de zaterdagmarkt daar in het gedrang komt. De gemeente wil de kramen die daar gewoonlijk staan, vanaf dan in de afgesloten Kerkstraat plaatsen.